赫顿玛尔废墟东区，一栋被遗弃的地下水道泵站，成了不为人知的秘密据点。
这里位于废墟边缘，远离五大忍村的营地，周围是倒塌的建筑废墟和疯长的魔化藤蔓，即使是白眼和写轮眼的侦察，也很难穿透层层障碍发现地下的动静。
更重要的是，泵站的入口被幻术结界掩盖，即使从旁边走过，也只会看到一堵破墙。
此刻，泵站最深处的控制室里，两道人影在昏暗的魔法灯下相对而坐。
“时机差不多了。”团藏用拐杖轻轻点地，独眼扫过墙上的赫顿玛尔地图，上面用红色标记标注了五大忍村的营地、重要副本入口、以及资源点，“木叶连续拿下首杀，实力膨胀，已经引起了其他四村的忌惮和联合。而四村内部，因为强化失败、资源分配不均，矛盾已经公开化。现在，正是浑水摸鱼的好时候。”
“我同意。”大蛇丸坐在对面，金色的蛇瞳在灯光下闪烁，“但我们的目标，不只是浑水摸鱼。我们要建立的，是一个全新的、更强大的木叶。一个不受猿飞日斩那些陈腐规则约束的木叶。”
“新木叶...”团藏低声重复这个词，独眼中闪过一丝复杂的光芒。
他恨猿飞日斩，恨木叶的正统，但“木叶”这个名字，对他而言依旧有着特殊的意义。
他要的不是毁灭木叶，而是夺取木叶，按照自己的意志重塑它。
“那么，分工。”大蛇丸伸出苍白的手指，在空中虚划，“我负责战力培养和禁术开发。在这个试炼世界，职业力量与忍术结合，能产生许多有趣的可能性。我已经成功将咒印与鬼剑士的鬼神之力融合，创造出了‘鬼咒印’，威力是普通咒印的三倍，而且不会侵蚀心智——至少，不会立刻侵蚀。”
“成功率呢？”
“目前百分之三十。但足够了，我们需要的是精锐，不是炮灰。”大蛇丸微笑，“另外，我手下的忍者，有三人觉醒了稀有职业，只要资源足够，他们很快就能成长到影级。”
“资源我来解决。”团藏在地图上点出几个位置，“这些是低级副本的入口，产出虽然不如高级副本，但胜在安全、稳定。我已经安排根的人，伪装成散人忍者，轮流刷这些副本，积攒装备和材料。另外，废墟西区的废弃炼金工坊，我已经派人占领了，那里能生产基础药水，虽然品质一般，但能自给自足。”
“情报呢？”
“根的情报网已经初步建立。”团藏指向地图上几个标记点，“木叶的营地、四村的据点、散人聚集地，都有我们的人。虽然无法渗透到核心，但他们的动向，我们基本都能掌握。另外，我发现一件有趣的事...”
他顿了顿，压低声音：“林奇，似乎对试炼者之间的争斗，持默许甚至鼓励的态度。他制定的规则里，只限制了对原住民的行为，对试炼者之间的厮杀，只字不提。”
“果然。”大蛇丸的舌头舔过嘴唇，“他在筛选，筛选出最强的、最狡猾的、最适应这个世界的人。那么，我们只要不触犯明面上的规则，怎么做都可以。”
“没错。”团藏点头，“所以，我们需要一个公开的身份。一个能让那些对木叶正统不满、又渴望力量的人，名正言顺加入我们的身份。”
两人对视一眼，几乎同时说出那个名字：
“晓。”
但又同时摇头。
“晓太显眼了，而且首领佩恩的实力深不可测，不适合做伪装。”大蛇丸说。
“那就用‘叶’。”团藏眼中闪过一丝冷光，“落叶归根，但落叶也能滋养新芽。我们就叫‘新叶’，对外宣称是木叶的流亡忍者建立的互助组织，目的是在这个危险的世界活下去，并寻找变强的方法。”
“很合理。”大蛇丸满意地点头，“那么，组织结构呢？”
“你为暗，我为明。”团藏说，“你在幕后培养战力、开发禁术，我在台前统筹资源、发展势力。核心成员不超过二十人，必须完全忠诚。外围成员可以放宽，只要有用，都可以吸收，但不会接触到核心机密。”
“很公平。”大蛇丸站起身，伸出手，“那么，合作愉快，团藏。”
“合作愉快，大蛇丸。”团藏也伸手，两只手握在一起，冰冷而有力。
协议达成，新木叶的雏形，在这间阴暗的地下室里，悄然成型。
接下来的几天，赫顿玛尔废墟里，一个名为“新叶”的组织开始悄然活动。
他们的人穿着朴素的灰袍，戴着面具，从不主动惹事，但会接取一些其他忍村看不上的任务——清理废墟边缘的低级魔物，收集魔法材料，探索废弃建筑。
任务报酬不高，但稳定，而且组织会提供基础的装备和药水支持。
对那些在强化中失败、在副本中失去同伴、对忍村失望的散人忍者来说，这样的组织简直是救命稻草。
“听说了吗？新叶在招人，只要愿意服从指挥，就能得到一套+3的蓝装，每天还有固定配给的药水。”
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“真的假的？哪有这么好的事？”
“真的，我有个朋友加入了，昨天领到了一把+4的蓝色太刀，属性比他自己那把白装强多了。”
“那他们有什么要求？”
“好像...没什么特别的要求，就是必须参加集体行动，战利品上缴一半，剩下的按贡献分配。而且，不能主动攻击其他试炼者，除非自卫。”
“这条件，比那些大忍村好多了。大忍村把资源都集中在少数人身上，我们这些底层，连汤都喝不到。”
“走，去看看！”
短短三天，新叶就吸收了好几名外围成员。
这些大多是散人忍者和小忍村的幸存者，实力参差不齐，但基数庞大。
团藏将他们分成十个小队，每个小队由一名根的核心成员带领，轮流刷低级副本、收集资源、执行侦察任务。
而大蛇丸则在地下实验室里，对筛选出的核心成员进行“特训”。
“鬼咒印的植入，会非常痛苦。”大蛇丸看着面前的七个音隐忍者，以及三个从外围成员中挑选出的、有特殊天赋的忍者，“但成功后，你们的实力至少能提升两倍，而且能获得鬼剑士的部分能力。现在，谁想退出，还来得及。”
没人退出。
能活到现在，还能被大蛇丸看中，这些人要么是疯子，要么是野心家，要么是走投无路的亡命徒。
力量，是他们唯一的追求。
“那么，开始。”
惨叫声在地窖中回荡，但被结界完全隔绝。