登陆艇的龙骨与某种坚硬物体摩擦，发出令人牙酸的锐响。林墨松开操纵杆，指尖在熄灭的仪表盘上轻轻一点，感应到艇身正被一股黏腻的引力缓缓拖向一处狭窄的岩缝。四周并非真空，而是一种密度极高的暗色流体，能见度不足十米。流体中悬浮着大小不一的菱形结晶，艇壳掠过时，结晶表面会泛起一圈圈淡紫色的涟漪。
“外部压强稳定，但成分分析仪失灵了。”安森盯着完全乱码的屏幕，声音发紧，“这些晶体在干扰所有高频探测波。”
唐婉已经卸下登陆艇侧面的武器模块，露出内置的冷光源。她将模块抛入流体中，光源立刻像陷入泥沼般减速，光芒被扭曲成怪异的螺旋状。“不是干扰，”她眯起眼，“是折射。我们可能在某个巨型晶体的内部。”
林墨没有回应。他打开舱盖，率先跃入那片暗色流体中。流体没有想象中粘稠，反而带着金属的冰凉感，接触皮肤的瞬间，耳膜传来细微的针刺感。他抬头望去，登陆艇如同琥珀中的昆虫，被一层不断缓慢脉动的透明薄膜包裹着。薄膜之外，才是真正无边无际的晶簇森林。
“跟紧。”林墨的声音通过神经元通讯直接传入众人脑海，“这里的空间结构有七层重叠，走错一步，我们会被永远困在某个断层里。”
苏怀瑾最后一个离开登陆艇。他脖颈后的神经端口与周围环境产生共鸣，指尖不自觉地抽搐了一下。“这些晶体……在记录什么。”他喃喃自语，伸手触碰最近的一根淡蓝色晶柱。指尖接触的刹那，晶柱内部骤然亮起，无数细碎的光点如逆流而上的鱼群，在他眼前汇聚成模糊的画面——那是某个类似人类的身影，正在操作一台早已灭绝的仪器。画面只持续了半秒便消散，苏怀瑾踉跄后退，脸色更加苍白。
“别碰任何东西。”林墨头也不回地说道，“它们是存储介质，也是陷阱。”
一行人沿着晶柱之间的缝隙向前推进。所谓的“路”其实并不存在，每一步都需要林墨凭借对空间褶皱的感知，找出那些暂时稳定的路径。唐婉的粒子步枪始终处于激发状态，枪口随着视线移动，随时准备击碎可能袭来的未知威胁。安森则不断尝试重启腕部终端，试图建立与母舰的微弱连接，但所有信号都被晶体网络吸收殆尽。
走了大约二十分钟，前方出现一片相对开阔的空洞。空洞中央悬浮着一座由无数晶体碎片拼凑而成的平台，平台上方，空气剧烈扭曲，形成一个肉眼可见的漩涡。漩涡中心，隐约可见一座倒悬的城市轮廓——那就是他们此行的目标，“沉眠者之眼”。
“通道打开了。”林墨停下脚步，目光扫过平台边缘。那里站着三个身影，与他们一样穿着适应战甲，但款式古老得像是上个世纪的遗物。三人背对着他们，一动不动，仿佛与平台融为一体。
唐婉立刻举枪瞄准，但林墨抬手制止了她。“别动。他们是……向导。”
仿佛回应他的话语，中间那个身影缓缓转过身。面罩下是一张布满皱纹的脸，双眼位置是两个空洞的黑洞。他用枯瘦的手指指向漩涡，喉咙里发出砂纸摩擦般的声音：“钥匙……带来……平衡……”
话音未落，整个晶簇空间突然剧烈震荡。那些原本静止的晶体开始高频振动，发出刺耳的蜂鸣。平台下方的暗色流体沸腾起来，无数条闪烁着金属光泽的触须破水而出，瞬间缠住了平台的支架。
“是‘清道夫’！它们追来了！”安森惊呼，试图激活武器系统，却发现能量被晶体完全吸收。