叶辰站在轧钢厂劳资科门口，指尖夹着的烟燃到了尽头，烫得他猛地回神。身后传来皮鞋踩过水泥地的声响，王主任揣着个黑皮笔记本，脸上堆着笑凑过来：“叶工，这名额的事，咱得按规矩来。”
“规矩？”叶辰掸了掸烟灰，目光扫过走廊里扎堆的工人，“王主任说的规矩，是按考试成绩，还是按谁的礼更重？”
这话像根针，戳得周围人都静了静。昨天考试成绩一出来，秦淮茹的卷子被摆在公示栏最显眼的位置——理论满分，实操绘图几乎挑不出错处。可王主任愣是压着没宣布结果，只说“名额分配得再研究研究”，明眼人都看得出，有人想截胡。
“叶工这话就见外了。”王主任脸上的笑僵了僵，拽着叶辰往办公室走，“里面谈，里面谈。”
办公室里早坐了俩穿西装的男人，袖口别着金表，一看就不是厂里的人。见叶辰进来，其中高个的站起身，递过烟：“叶工是吧？我是刘建军，这是我弟刘建国。”他指了指旁边矮胖的男人，“听说厂里有个进修名额，我们兄弟俩想替家里小子求个机会。”
叶辰没接烟，指尖在桌沿敲了敲：“名额是给厂里职工的，你们家小子是哪个车间的？”
刘建国嘿嘿一笑，从包里掏出个鼓鼓的信封推过来：“不是厂里的也能通融吧？王主任说，只要叶工点个头……”
“哐当”一声，叶辰手按在桌上，站起身：“王主任，这就是你说的‘研究’？”
王主任赶紧打圆场：“叶工别激动，刘家是做钢材生意的，给厂里捐过三车钢筋呢，照顾下也应该……”
“照顾？”叶辰扯了扯嘴角，“那秦淮茹在车间干了五年，年年评先进，论贡献轮得到外人？”
正吵着，走廊里突然炸开一阵喧哗。叶辰探头一看，好家伙，四合院的人几乎都来了——傻柱拎着炒菜的铲子，三大爷揣着算盘，秦淮茹被大家护在中间，手里还攥着那本记满笔记的《机械设计基础》。
“王主任！凭啥不算成绩？”傻柱嗓门震天，“秦淮茹考第一，名额就得是她的！”
三大爷扒拉着算盘：“按规矩，成绩占七成，工龄三成，秦同志两项都占优，总不能让捐钢筋的插队吧？”
刘建军脸色沉了沉，从皮包里抽出一沓票子，“啪”地拍在桌上：“这是五百块，够给秦同志涨半年工资了，让她把名额让出来。”
傻柱眼睛一瞪，撸起袖子就要冲上去，被秦淮茹拉住。她走到桌前，把书往桌上一放：“我不要钱，我要名额。”
“口气不小。”刘建国冷笑，“知道我们刘家在钢材市场的分量吗？让你丢工作易如反掌。”
“我是轧钢厂的工人，轮得到外人威胁？”秦淮茹抬着下巴，眼神亮得很，“要比贡献，我师傅带的班组去年超额完成三百吨产量；要比规矩，考试成绩在这儿；要是比横的……”她往身后看了眼，傻柱、三大爷，还有闻讯赶来的二大爷，个个摩拳擦掌，“我们四合院的人，也不是好欺负的。”