一行人出了崇政殿，沿着御街向东行去。
苏轼走在最前边，步伐阔达，袖袍翻飞口中已是炮语连珠般的介绍起了开封风物。
菜头落后半步，目光扫过街面两侧林立的铺面——
绸缎庄、药铺、书坊、酒肆，鳞次栉比，招牌漆色鲜明，街面铺满了青砖。
砖缝间连杂草都不见一根。
这便是汴京，当今天下的第一雄城！
一个经济异常发达，重文轻武的王朝！
‘等了这么久，可算是轮到我的版本了！’
菜头默默想着，顿感前方豁然开朗。
一座三层高的酒楼拔地而起，朱栏碧瓦，飞檐斗拱。
檐角悬着一串铜铃，风吹时叮当作响。
楼前立着一块丈余高的乌木牌匾，上书——揽月楼。
大字笔力雄健，一看便知出自名家之手。
想想也是，能在开封这寸土寸金的地方开这么大座酒楼，没能量也不现实。
“就是这了。”一直带路的苏轼转过身，双手一摊，满脸得意。
“揽月楼，在开封府数这个。”他竖起大拇指，继续道：“尤其是店里的东坡肉，简直一绝！”
“诸位敞开肚皮吃，为兄做东！”
苏辙笑而不语，对哥哥的豪迈举动并无反感。
眉山苏氏，坐拥田产的豪绅之家，一顿饭钱还是请得起的。
曾巩、张载对视一眼，皆从对方的眼中看到了局促。
在场之人，就他俩最穷。
一个父亲早逝，一个靠粥度日。
众人鱼贯而入，店中伙计眼尖，一看众人的衣着气质便知不是寻常客人。
当即将他们引入三楼的雅间。
雅间极其宽敞，正中一张紫檀木大圆桌，可容二十余人同席不挤，窗开四面，凭栏便可遥望汴河上往来的漕船。
灯火倒映水中，碎成一片金红。
众人推让一番，最终还是按照年龄落座。
苏轼是最随性，不拘虚礼，率先斟酒举杯：
“今日同桌，他日同朝。这一杯，敬同年。”
“敬同年！”
觥筹交错间，话题渐渐打开。
起初不过聊些各地风物、科场趣事，酒过三巡，气氛愈发热络。
菜头和唐方生坐在余朝阳两侧，前者跟曾巩争论某个史书中的错误。
后者则一脸亲切的拉着章衡，说要给他表演一个胸口碎大石。
不过男人嘛，懂的都懂。
无论是高官大臣，还是富甲一方，亦或是底层的黔首，一旦成众饮酒，必高谈国事。
芸芸众生尚且如此，遑论这群即将出仕的人中龙凤。
聊天正说在兴头，苏轼忽地把酒盏往桌上一顿，发出一声脆响。
席间稍稍安静下来，目光齐聚。
“秦皇扫六合，汉武逐匈奴，汉家旧土，如今却在胡尘之中。我等读圣贤书，难道只为金榜题名、光耀门楣吗？”
“金人群狼环伺，意在中原，卧榻之侧又岂能容他人酣睡！”
欢快的气氛像是被人抽走，肉眼可见的低沉了下来。
自澶渊之盟后，辽国虽仍据有燕云，但宋辽之间好歹维持了数十年大体和平。
可北方的金国不同，那是一头正当壮年的猛虎，爪牙锋利，胃口极大。
燕云十六州自石敬瑭割让以来，已是汉家心头一道从未愈合的旧伤。
待再过个百十年，那地……还真能称为汉土吗？
这个沉重的话题一时间无人接话，连窗外汴河的水声都显得清晰了几分。
余朝阳将众人的神色尽收眼底，却是没有着急高谈阔论。
从开篇可以知道，《千年龙虎榜》只是一个过渡，真正的胜负手在《靖康耻》。
余朝阳的想法不能代表所有人，出生宦官世家的吕慧卿放下了筷子，沉声道：
“苏兄忧国忧民，着实令吕某感佩。不过这沉疴并非无人去扫。”
众人目光瞬间汇聚过去。
“哦？”
窦卞最先反应过来，身子微微前倾。
“慧卿此言……莫非朝中已有动议？”
吕慧卿没有立刻回答。
他环顾一圈，见所有人的注意力都已牢牢系在自已身上，眼中精光一闪而逝。
“诸位可知庆历二年（1042年）进士及第的王安石？”
“王安石……那位常州知州？”
“不错，正是此公，我与此公已有数次深谈。”
吕慧卿的语气不急不缓，显然早有腹稿：“王公之志，不在小处。”
“他常言：本朝立国百年，祖宗之法自有其功，然积弊已深，譬如重屋久居，梁柱蠹朽，若不翻新，迟早倾覆。”
“王公有一整套方略，欲从根子上扭转局势。财政、军政、科举、役法……”
所谓的同年聚饮，表面上是联络情义，实则是各展其志、各寻其盟。
苏轼以忧国破题，打开局面。
吕慧卿顺势引介王安石的政见，意在网罗同道。
而其他人各抒已见，既是试探，也是站队。