“不会吧？”胡静还是有些不相信，嘴巴张得圆圆的，下巴都快掉下来了，“一百只老虎？那得吃多少人啊？这不是编故事吧？老虎不是独来独往的吗？”
唐哲说道：“那可是县志记载的事情，白纸黑字写着的，不是编故事。何况当初鞑子入川，杀人如麻，十室九空，尸体遍地，那些老虎吃了人肉，尝到了甜头，胆子就大了，敢往人跟前凑了。要不然也不会出现后来的移湖广填四川了。四川没人了，要从湖广、广东、广西移民过去，填满那片空了的土地。”
杨德茂说道，把烟斗在椅子腿上磕了磕，又装了一锅烟丝：“移湖广填四川的事情我听我公以前讲过，他说那都是鞑子狗做的事情，杀人放火，无恶不作，后来栽脏给了八大王。八大王是好人，是替天行道的，他不杀人，他杀的是贪官污吏，是鞑子兵。我们的祖先中，还有人从广西被迁移过去的呢，一路走一路哭，死了好多人，最后活下来的没几个。”
许中南见他越扯越远了，从老虎扯到了鞑子，从鞑子扯到了八大王，从八大王又扯到了移民，再不拦着，怕是要扯到盘古开天辟地去了。他连忙摆了摆手，笑着说：“话扯远了，还是说说大猫的事情吧。前年套到的那只，后来怎么样了？”
杨德茂回过神来，磕了磕烟斗，重新装了一锅烟丝，划了根火柴点上。火光照亮了他那张布满皱纹的脸，他的眼睛眯了起来，像是在回忆什么遥远的事情。
他抽了一口，慢悠悠地说道：“这些年也经常有大猫出现，不过没有以前多了。以前我公那一辈，冬天都能听到虎啸，从山这边叫到山那边，一叫就是半宿，吓得寨子里的狗都不敢叫。现在稀罕了，好几年才能听到一回。前年的时候，柳家大儿子在后山套到一只。”
他说到这里，停顿了一下，又抽了一口烟。火塘里的火苗跳动着，映在他脸上，明明灭灭的。
“柳家大儿子叫柳洪江，是寨子里最好的猎手，下套子、挖陷阱、打枪，样样精通。他在后山那条野猪路上下了钢丝套，本意是套野猪的。那钢丝套是他自己搓的，用的最好的钢丝，能吊起几百斤的东西。他下了好几个套子，隔几天就去巡一次。
那天早上他上山去巡套，远远就听到一阵阵的吼叫，那声音又大又沉，震得山谷嗡嗡响，像是打雷一样。他还以为是套到了大野猪，心里还挺高兴，加快脚步跑过去。结果到了跟前一看，腿都软了，一屁股坐在地上，半天爬不起来。”
杨小毛在旁边听得兴起，眼睛瞪得大大的，忍不住插嘴道：“我爹说，那只大猫子好凶，牙齿比我的指头还要长，又尖又利，像几把匕首。两只眼睛瞪着人，黄褐色的，瞳孔是竖着的，看着就让人发毛。”
杨德茂瞪了儿子一眼，嫌他多嘴，但也没有阻止他，继续往下说：“那条钢丝套套住了那只大猫的前腿，勒得紧紧的，钢丝都嵌进肉里了，骨头都露了出来，白森森的，看着就疼。那钢丝是专门套野猪的，越挣扎勒得越紧。
那只大猫肯定挣扎了很久，地上被刨出一个大坑，泥土和树叶翻得到处都是，周围的灌木丛被扫倒了一大片，像被龙卷风刮过一样。它看到柳洪江来了，就冲着他吼，张着嘴，露出那两排锋利的牙齿，口水顺着嘴角往下淌，滴在地上。柳洪江说他这辈子都没见过那么吓人的东西，那眼神，像是要把他撕碎了一样。”
他说着，自己也打了个寒噤，像是又回到了那个场景里。
“柳洪江连滚带爬地跑回寨子，脸都白了，话都说不利索，结结巴巴地说套到大猫子了。我们寨上的男人都去了，带着枪，带着刀，带着矛，二十多号人，浩浩荡荡地往后山去。结果到了那里，看到那只大猫，所有人的腿都软了。那东西太大了，比最大的牛犊子还大，身子又长又粗，毛色黄中带黑，条纹一道一道的，像画上去的一样。它蹲在那里，虽然被套住了一条腿，但那股气势，还是压得人喘不过气来。”
杨德茂把烟斗从嘴里拿出来，在椅子腿上磕了磕烟灰，又重新叼上。
“没有一个人敢上前去。那东西虽然受了伤，但毕竟是大猫子，一爪子能拍死人，一口能咬断人的脖子。谁也不敢拿自己的命去赌。大家就远远地围着它，你看我，我看你，谁也不敢动。那只大猫就冲着我们吼，一声接一声的，震得耳朵嗡嗡响，感觉整座山都在发抖。它的眼睛是黄褐色的，瞳孔是竖着的，像两把刀，盯着谁看，谁就后背发凉。有几个胆小的，腿都在打颤，手里的枪都端不稳。”
杨小毛又忍不住插嘴了，他比划着自己的手指，声音都带着颤：“我跟着去了，站在最后面，只敢从人缝里看一眼。那一眼，我回家来好几天都睡不着觉，一闭眼就是那双眼睛，太黑人了。我做梦都梦到它朝我扑过来，吓得我一身冷汗，半夜惊醒好几回。”
“后来呢？”许中南追问道，身子往前倾了倾，眼镜后面的眼睛闪着光，手里的笔都忘了动。
杨德茂笑道，那笑容有些苦涩，有些无奈，像是在讲一个又好笑又心酸的故事：“后来，没有一个人敢上前去。我们就在那里跟它耗着，它吼，我们看着；它累了，歇一会儿，又吼。从早上耗到中午，从中午耗到下午，谁也不敢靠近一步。
最后有人提议，让它自己在山里吊着，让它自己耗死。反正钢丝套勒着，它跑不掉，也挣不脱，早晚是个死。于是大家就散了，各回各家。
那叫声，三天三夜都没有绝，白天叫，晚上也叫，一声一声的，听得人心里发毛，感觉到房子都被震动了。寨子里的小孩不敢出门，大人也不敢睡踏实，生怕它挣脱了钢丝跑到寨子里来。那三天，整个马槽河都笼罩在那恐怖的吼叫声里。”