顾心怡假意推辞不受。吴三复再三请求，他才装作推辞不掉，不得已才收下的样子，然后给吴三复写了字据。
两人闲聊了一会儿，顾心怡请吴三复喝酒，席间不停地劝酒。然后趁着吴三复喝醉，派家奴去偷了字据，一把火烧掉了。
吴三复回到家里，酒醒后发现字据已经遗失，也没放在心上。
过了几，吴三复见顾心怡根本没有动工兴建斗母阁的迹象，就派人去催促。
顾心怡却翻脸不认肇道：“我又没有收到钱，怎么能够建斗母阁？”
吴三复没有什么本事，却也不是一个傻瓜。见顾心怡如此，顿时恍然大悟，知道自己中了他的奸计。
不过这时候家里的积蓄还没有花光，吴三复本来就是一个得过且过的人，也就没有和顾心怡计较。
又过了几年，吴三复花光了父亲留给他的积蓄，日子过不下去了，就向顾心怡去借钱。
此时的顾心怡，用吴三复那三千两白银做生意，赚了不少，多有积余。就打算拿三百两银子周济一下吴三复。
但顾心怡有个叔叔知道了，就出言劝阻止道：“你如果给了他三百两银子，那么就等于证实，他给你三千两银子的事是真的了！千万不能有妇人之仁！不忍而乱大谋啊！”
顾心怡觉得他叔叔得很有道理，就没有给吴三复银子。
吴三复实在是没有办法活下去了，就去官府起诉顾心怡，却因为口无凭，没有字据而不被立案。
吴三复对顾心怡的怨气更重，就写了控诉文书，到城隍庙里焚烧给城隍老爷。
焚烧文书后三，吴三复穷困潦倒、饥寒交迫地死掉了！
又过了三，顾心怡和他的叔叔也一起死掉了。
就在当晚上，顾家的邻居看见苏州城隍司的灯笼布满了他们家的那条巷子。
这是发生在乾隆二十九年四月的事。