第二天一早，向秦茂就把敌我识别系统的研发团队拉了起来。
会议室里坐着十几个人：有搞雷达的，有搞通讯的，有搞IC的，还有从空军调来的一个老飞行员——姓周，打过鬼子，也打过国民党，对空战门清。
向秦茂开门见山：“同志们，敌我识别系统，咱们没搞过。但必须搞。原理我想了一下，就是飞机上装个应答器，雷达发个询问信号，应答器回个密码。密码对，是自己人；不对，是敌人。”
周飞行员举手：“向主任，这办法好。我在美国的时候见过，他们飞机上有个小盒子，一按按钮就回信号。但问题是，密码得保密，敌人不能破译。”
苗源说：“密码可以定期更换。而且咱们用IC加密，简单快速。”
一个搞通讯的工程师问：“那询问信号用啥频率？跟雷达一样吗？”
向秦茂说：“最好单独用一个频率，和雷达分开。这样不影响雷达工作。”
另一个工程师问：“应答器装哪儿？飞机上空间有限。”
周飞行员说：“可以装在机舱里，飞行员控制。但自动应答更好，不用飞行员分心。”
向秦茂点点头：“自动应答。飞机一起飞，应答器就开机。雷达一询问，它就回信号。”
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原理定了，接下来是技术攻关。
第一关：应答器要做得多小、多轻。飞机上寸土寸金，应答器不能太大。
苗源带着几个年轻人，在实验室里反复设计。他们用最新的IC，把电路压缩到最小。半个月后，第一版应答器样机做出来——一个香烟盒大小的金属盒子，重不到两公斤。
周飞行员拿在手里掂了掂：“行！这分量，飞机上装得起。”
第二关：询问信号要能覆盖雷达的探测范围。雷达能看四十公里，询问信号也得传四十公里。
搞通讯的工程师设计了专用天线，装在雷达旁边。测试那天，信号发出去，四十公里外的应答器收到，立刻回传密码。往返时间不到千分之一秒。
向秦茂看着测试数据，满意地点头：“好！通讯距离达标。”
第三关：密码要安全，不能被敌人破译。
苗源带着几个搞算法的年轻人，设计了复杂的加密算法。密码每天更换一次，由指挥部统一发布。即使敌人截获了信号，没有当天的密码，也破译不了。
测试那天，技术人员模拟敌人截获信号，试图破译密码。忙活了一整天，愣是没解开。
苗源笑了：“好！加密过关！”
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一个月后，第一套敌我识别系统样机装在雷达上测试。
试验场上空，两架野马同时起飞。一架装了应答器，一架没装。雷达开机，屏幕上出现两个亮点。
操作员按下询问按钮，雷达发出询问信号。装了应答器的飞机立刻回传密码，屏幕上那个亮点旁边出现一个“友”字。没装应答器的飞机没有回应，屏幕上那个亮点旁边出现一个“敌”字。
向秦茂盯着屏幕，问：“识别距离？”
技术员报数：“友机识别距离三十五公里，敌机识别距离三十八公里。”
向秦茂点点头：“好。敌机识别距离比友机远一点，正常。因为敌机不回信号，雷达一直能看见。”
苗源说：“再测一下多目标。”
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三架友机、两架敌机（模拟）同时起飞，在空中混战。
雷达屏幕上，五个亮点交错盘旋。操作员按下询问按钮，一瞬间，三个亮点旁边出现“友”字，两个亮点旁边出现“敌”字。清晰明了，一目了然。
周飞行员在旁边看着，激动地说：“向主任，这系统太牛了！以前空战最怕打错自己人，有了这玩意儿，再也不用担心了！”