当那辆冒着黑烟的蒸汽拖拉机冲上议会大厦前的广场，当那个满脸皱纹的老农从驾驶室里跳下来，举着“稻贱伤农，机器吃人”的标语——那些坐在议会大厅里高谈阔论的议员们，第一次听到了泥土的声音。那声音，不是请求，是控诉。不是请愿，是怒吼。张承业走下台阶，接过那张皱巴巴的状纸，说，我管。
同治三年十一月初九，卯时三刻。
南京，议会大厦广场。
天还没亮透，广场上已经挤满了人。不是议员，不是官员，是百姓。他们从四面八方赶来，有的走了三天三夜，有的走了十天十夜，有的从千里之外赶来。他们的脸上，有愤怒，有恐惧，也有期待。他们听说，今天有人要来告状。不是走着来，是开着蒸汽拖拉机来。
“来了！来了！”有人指着远处喊道。
一辆巨大的蒸汽拖拉机，正缓缓驶来。它浑身漆黑，冒着黑烟，发出“咣当咣当”的巨响。车头上，挂着一块白布，白布上写着几个大字：
“稻贱伤农，机器吃人！”
车身上，还贴着几张纸，纸上密密麻麻写满了字。那是状纸，是几百个农民联名写的。他们种了一辈子地，从未见过这样的东西。蒸汽拖拉机，不用牛，不用马，不用人推。烧水，就能跑。耕地，比牛快。但机器来了，人就没用了。地还是那些地，人还是那些人。但机器，把人吃了。
“让开！让开！”车上的农夫喊道。
他叫赵老栓，是山东的农民。他种了一辈子地，从未出过远门。今天，他来了。他开着他那辆借来的蒸汽拖拉机，从山东一路开到南京。走了半个月，烧了十吨煤，换了三个轮胎。他要把状纸，亲手交给张承业。
“站住！什么人！”锦衣卫冲过来，举着火铳，对准那辆拖拉机。
赵老栓没有停。他开着拖拉机，直直地冲向议会大厦。锦衣卫不敢开枪，怕伤到后面的百姓。他们只能追，只能喊，只能跑。
“拦住他！拦住他！”
赵老栓冲上广场，冲上台阶，冲到议会大厦门口。然后，他停了。他跳下车，跪在地上，双手举着那张状纸。
“草民要告状！草民要见世子！”
辰时三刻，张承业走出了议会大厦。
他站在台阶上，俯视着那个跪在地上的老农。他的左眼上戴着黑色的眼罩，右眼盯着那张皱巴巴的状纸，一动不动。
“你叫什么？”他的声音沙哑。
赵老栓抬起头，泪流满面：“草民叫赵老栓。山东人。种地的。”
张承业点点头：“你要告谁？”
赵老栓道：“草民要告朝廷。告朝廷不管我们死活。告朝廷只想着机器，不想着我们。告朝廷把我们当牲口，把机器当人。”
他的声音，越来越高：“机器来了，地还是那些地，人还是那些人。但机器比人快，比人便宜，比人听话。地主不要我们了，工厂不要我们了，朝廷也不要我们了。我们怎么办？我们吃什么？我们喝什么？我们怎么活？”
他从怀里掏出一把稻谷，捧在手里。那是他种的，金灿灿的，饱满的。但卖不出去。机器种的，比他的便宜。机器碾的，比他的白。机器运的，比他的快。他种了一辈子地，从未见过这样的世道。
“世子，您看看。这是草民种的稻子。好稻子，金灿灿的。但卖不出去。一斤稻子，卖不到一文钱。草民种了一亩地，收了三百斤，卖了三百文。连种子钱都回不来。草民不活了。”
他的眼泪，滴在稻谷上。
巳时三刻，张承业接过那张状纸。
他看了一遍，又看了一遍。然后，他把状纸叠好，放进怀里。他蹲下身，看着那个老农，看着他那张苍老的脸，看着那双布满老茧的手，看着那把金灿灿的稻谷。
“赵老栓，你的事，我管了。”他的声音沙哑。
赵老栓愣住了：“世子，您……您真的管？”
张承业点点头：“管。稻贱伤农，是朝廷的错。机器吃人，也是朝廷的错。错，就要改。改，就要快。快，就要狠。”
他站起身，转过身，走进议会大厦。身后，那些议员，那些官员，那些记者，都愣住了。他们没想到，张承业会接状纸。他们更没想到，他会亲自管。
“传令——召开紧急议会。今天，就今天，议《农会法》。”
午时三刻，议会召开了紧急会议。
六百个议员，齐聚一堂。他们的脸上，有愤怒，有恐惧，也有同情。
“诸位，今天议《农会法》。”张承业站在主席台上，声音不高，却清晰传入每个人耳中。“稻贱伤农，机器吃人。这是农民的控诉，也是朝廷的失职。我们要立法，保护农民。”
一个议员站起来：“我赞成。农民是国家的根本。没有农民，就没有粮食。没有粮食，就没有百姓。没有百姓，就没有天下。保护农民，就是保护国家。”
另一个议员站起来：“我反对。机器是趋势，是未来，是希望。不能因为机器伤了农民，就不发展机器。机器要发展，农民也要保护。但保护，不能靠立法。要靠市场。市场会调节。”
“市场？市场调节了三年，农民越来越穷。再调节三年，农民就死光了。”