“抱歉，恕我不能答应。”
纳赛尔放下手中的信纸，脸上带着真诚的遗憾，轻轻摇了摇头。信纸上属于霞的优雅字迹仿佛还残留着魔力波动，但内容却未能改变他的决定。
他抬起头，看向站在对面、如同冰雕般沉静的五号，还有旁边正百无聊赖踢着沙子的蚀。
阳光透过绿洲棕榈树的缝隙，在他深棕色的皮肤上投下斑驳光影，那双温润的琥珀色眼睛坦然地迎向五号的注视。
“这片沙漠，焦砂绿洲，是我的故乡，是流淌在我血脉里的根。”纳赛尔的声音平缓而坚定，带着沙漠子民特有的、如砂砾般粗粝而执着的质感，“我的责任在这里，我的族人与需要守护的古老契约也在这里。魔法交流大会之后，借助霞小姐给予的帮助，我妹妹的危机已经解除，绿洲也迎来了新的稳定……我，实在没有理由离开这片生我养我的土地。”
他的话语清晰明确，表达了对霞的尊重，但也划定了自己不可动摇的底线——故土难离。
对于一个将守护绿洲、维系古老平衡视作生命一部分的沙漠魔法师而言，远赴他乡担任教职，即便前景广阔，也非心之所向。
听到纳赛尔如此直白而坚决的拒绝，五号那张鲜有表情的脸上，并没有出现任何类似惊讶、失望或试图说服的神色。她的反应平淡得近乎机械，仿佛对方的回答完全在预料之中，甚至不值得引起情绪波动。
她没有开口争辩，也没有重复霞信件中可能存在的任何诱人条件。
她只是沉默着，再次伸出了手。
这一次，不是从怀中，而是从她背上那具金属兵匣的某个隐蔽夹层里，取出了另一封信件。
信件的材质与刚才那封相同，同样带着霞独特的魔法印记，只是火漆的颜色略有差异，封口处还多了一个小小的、代表“备用”或“补充”的符号。
“霞料到你会拒绝。”五号的声音依旧平稳无波，她将第二封信递向纳赛尔，“所以，她准备了第二封信。”
纳赛尔微微一愣，眼中闪过一丝讶异。霞小姐竟然预见到了他的反应，还准备了后续？这份心思缜密与对人心的洞察，让他心中对霞的评价又悄然提升了一分。
他定了定神，心中虽然主意已定——无论多少封信，无论霞提出怎样优渥的条件，他离开故土的可能性都微乎其微——但出于对霞这位强大、神秘且曾给予他关键帮助的尊敬与感激，他依然会认真阅读每一封来自对方的信件。
“我明白了。”
纳赛尔点点头，神色郑重地再次接过五号递来的第二封信。
他的手指抚过那略微不同的火漆，心中并无动摇，只有对霞行事风格的淡淡感慨，以及一丝好奇——在第一封诚挚的邀请被明确拒绝后，这第二封信中，霞又会写下怎样的言辞？是更诱人的条件，还是某种迂回的劝说？抑或，只是单纯的告别与祝福？
他做好了心理准备，无论内容如何，他的答案都不会改变。
带着这份平静的坚定，纳赛尔开始拆开第二封信。
然而，当纳赛尔的目光触及第二封信第一行字的瞬间，他脸上那份因坚定信念而维持的平静，如同被重锤击中的沙堡，轰然崩塌。
他的瞳孔骤然收缩，拿着信纸的手指无法控制地微微颤抖起来。呼吸在喉间滞涩，仿佛被沙漠正午最滚烫的热风堵住了气管。一股汹涌的、完全不受理智控制的酸涩热流，猝不及防地冲上鼻梁，直逼眼眶。
他几乎是下意识地抬起另一只手，指尖触摸到自己的脸颊。
触感冰凉而湿润。