“你愿意来我即将建立的学院，担任教师吗？”
霞没有绕任何弯子，如同在魔法交流大会上那般，开门见山，直截了当地抛出了邀请。她的目光平静地看着伊芙琳，等待着预料之中的、带着不甘与挑剔的拒绝，或者至少是一番冷嘲热讽的质疑。
“愿意。”
伊芙琳的回答，甚至比霞的问话更加简洁、迅速，几乎没有任何停顿。
“果然还是需要……嗯？”
霞下意识地准备接上预设中劝说或解释的台词，话说到一半才猛然反应过来对方说了什么。
她那总是从容淡定的脸上，罕见地浮现出一丝真实的、来不及掩饰的错愕。蓝色的眼眸微微睁大，看着眼前这个一脸冰霜、眼神不善的“手下败将”，似乎第一次在对方身上读取到了意料之外的信息。
看到霞这副难得的、近乎“吃瘪”的表情，伊芙琳那如同被极地寒冰封冻的美丽脸庞上，冰层仿佛悄然裂开了一道细缝。
一丝极淡、却真实存在的微笑，如同阳光偶尔掠过冰原，在她唇角一闪而逝，快得让人几乎以为是错觉。
“我故意的。”伊芙琳的声音依旧清冷，但那份刻意维持的僵硬感似乎消散了些许，甚至带上了一点几不可查的促狭，“就是想看看，你这张永远波澜不惊的脸上，会不会出现别的表情。”
原来，那份迅速到反常的“愿意”，本身就是一场精心设计的小小“报复”或“恶作剧”。
她预先准备好了答案，就等着霞提出邀请，然后给出这个出乎意料的回应，只为捕捉霞瞬间的错愕——这或许是另一种形式的“不服输”，或者，是只有面对霞时才会流露的、别扭的在意。
霞的错愕确实只持续了一瞬间。
如同石子投入深潭，涟漪迅速平复。
下一刻，她已恢复了往常那副娴静从容、仿佛万事皆在预料之中的模样。仿佛刚才那一闪而逝的惊讶从未发生过。
“你答应就行。”霞的语气重新变得平淡，仿佛刚才的小插曲不值一提，“具体事宜，届时我会给你寄送正式的邀请函。我先走了。”
既然对方已经点头，省去了她预想中可能需要的口舌与周折，霞便不打算再多做停留。她干脆利落地转身，准备离开，心中甚至暗自松了口气——至少这一位，不用她多费唇舌了。
“等等。”
就在霞刚转过身的刹那，伊芙琳的声音再次响起，叫住了她。
霞停下脚步，微微侧头，用眼神示意询问。
伊芙琳抿了抿嘴唇，冰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂的光芒，似乎犹豫了一下，但还是问了出来：“你现在……要去找谁？”
她问得很直接。
既然霞在筹办新学院，需要教师，那么目标显然不可能只有她伊芙琳一个。
她想知道，还有谁，能被这位眼光挑剔的“胜利者”看中。
霞没有隐瞒，坦然回答：“纳赛尔，你的手下败将。”
简单几个字，立刻唤醒了伊芙琳的记忆。
那个在魔法交流大会擂台上，面对她狂暴的冰霜魔法，虽败犹荣、眼神倔强如沙漠磐石的少年。
是的，纳赛尔·瓦希迪。虽然败于她手，但那份对魔法的纯粹执着、对故土的深沉责任，以及战斗中展现出的、与沙漠同源的坚韧，都让伊芙琳内心无法真正轻视，甚至抱有几分敬意。
听到这个名字，伊芙琳眼中的光芒闪烁了一下。她似乎做出了某个决定，上前一步，声音依旧清冷，却带着不容置疑的肯定：
“那么，就让我和你一起去吧。”
既然伊芙琳主动要求同行，霞自然不会拒绝。
她带着终于勉强用蹩脚恒温法术让自己不再抖得像筛糠的落落，走进了隆高学院内部，在一处相对安静、可以望见中庭冰雕的走廊长椅上坐下，等待伊芙琳去收拾必要的行装。
等待的间隙，霞的目光扫过这座历史悠久的学院。
与她最初听闻的“不断没落”的印象略有不同，学院内部虽然笼罩在那奇异的魔法低温中，却并非一片死寂荒芜。
走廊上来往的学生虽不算摩肩接踵，但也颇有生气。
他们大多穿着厚重的学院袍，谈论着魔法课题，步履匆匆，眼神中不乏对知识的渴望。