当时，他听到“孩童”二字时，心脏的确骤停了一瞬。但精灵随即又轻描淡写地补充：
“当然，若是心志坚定、信仰纯粹的虔诚信徒，或许也可替代。只是效果……会打些折扣，可能影响法阵最终覆盖的范围与持久力。”
折扣？影响范围？
杰德卡拉的目光缓缓扫过那一张张稚嫩的脸。他们中的一些，他甚至有些眼熟——或许是某次巡游时，在欢呼人群中见过的小小身影；或许是某位兢兢业业的低阶官员的子嗣，因“灵性纯净、忠于王室”而被选拔。
为了帝国更大范围的绿洲，为了更持久的繁荣……这“折扣”，他打不起。
一个站在离他最近节点上的男孩，似乎察觉到了法老的注视。他抬起头，目光与杰德卡拉相遇。那眼里没有恐惧，没有疑惑，只有一种被反复灌输使命后的、令人心头发紧的驯顺与……隐约的期待？
男孩甚至微微弯了下腰，行了一个不太标准但很努力的礼。
然后，一个站在侧后方的女孩，用清晰却缺乏起伏的童音，打破了陵寝内令人窒息的死寂：
“法老大人，我们也准备好了。”
声音在空旷的石室中回荡，撞在墙壁密布的符文上，激起微弱的、涟漪般的幽光荡漾。
杰德卡拉握着权杖的手指，关节微微泛白。胸膛里那股为了帝国而燃烧的炽热决心，仿佛被投入了一块坚冰，发出“嗤”的声响，冒出冰冷刺骨的白雾。一种混合着巨大愧疚、自我质疑和更深沉绝望的情绪，几乎要冲破他竭力维持的镇定外壳。
但他不能。
大门已封，退路已绝。十二个“纯粹的灵魂能量”已就位。
帝国的未来，千万子民的期盼，都沉甸甸地压在他的王冠上，压在他的肩头，压在他此刻每一个即将做出的决定上。
他闭上眼睛，仿佛要将眼前这令人心碎的一幕隔绝在外。再次睁开时，那双深邃的眼眸里，所有属于“杰德卡拉”个人的软弱、悲悯和动摇，都被强行冰封，沉入最深的海底。只剩下法老的绝对意志，如同沙漠中央屹立万年的黑色岩石。
他迎着十二道平静的注视，缓缓地、极其沉重地点了一下头。
权杖底端，轻轻触地。
“咔。”
一声轻响，并非来自权杖与石地的碰撞，更像是从脚下、从墙壁、从头顶那无数符文的深处传来——某个庞大的、沉睡的机制，被这一下接触悄然唤醒。
幽蓝的光芒，骤然变得明亮、急促，如同被注入了强心剂般，开始沿着符文的脉络加速流淌。整个陵寝，被这越来越盛的冷光彻底浸透。
仪式，无可逆转地开始了。