“巧了，”他说：“其他城市……好像也没什么妖兽。”
萧和一愣：“什么意思？”
“就是字面意思。”林杰用手指在地图上点了几下：“天晶城、玉龙城、黑岩城……我昨天刚收到的消息，这几座城池的妖兽袭击次数，比往年同期少了七成。有些城池甚至连续几天连一只妖兽都没见到。”
萧和懵了。
说好的妖兽潮呢？
这么大阵仗，把北境十八城和各门各派的精锐都调来了，结果就这？
林杰的眉头皱得很紧，手指无意识地敲着桌面，发出沉闷的咚咚声。
“这可不是好事。”他沉声道：“妖兽潮如同洪水猛兽，来势汹汹。如果说现在越安全，那么接下来就越恐怖，因为不知道它会从哪儿爆发。也许是一座城，也许是三五座城同时……最坏的可能是，它们把所有力量集中到了一处。”
萧和沉默了片刻，目光落在地图上那些标注着城池的小黑点上。
“你是说……它们在憋大招？”
林杰没有回答，只是叹了口气。
……
城门外，一支驼队正缓缓驶来。
驼队不大，十来匹驼兽，驮着沉重的货物，布匹、茶叶、瓷器，看起来像是跑长途的商人。
为首的是一个年轻人，穿着一身青灰色的长袍，腰间挂着账本和算盘，打扮得像是个商会的管家。
他面容白净，眉宇间带着几分世家子弟的气质，举手投足间有一种见惯了大场面的从容。
战争期间，河洛城的守卫本该森严。但因为最近妖兽实在不多，守城的军兵也有些松懈。
领头的队正接过年轻人递来的商队文牒，扫了一眼，随口问道：“哪家商会的？”
“北境商盟，李家商号。”年轻人笑着拱了拱手，声音不卑不亢。
队正点了点头，又看了看驼队后面的货物，没发现什么异常，便挥了挥手：“进去吧。城里现在住着不少各派的高手，别惹事。”
“多谢军爷。”年轻人拱了拱手，带着驼队慢悠悠地进了城。
如果萧和此刻站在城门口，他一定能认出这个年轻人。
来人正是他的堂哥，萧峰。
此刻的萧峰，早已不是之前在城墙根下衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的难民模样。
他换了一身干净体面的衣袍，头发束得整整齐齐，脸上虽然还有些消瘦，但精神头已经恢复了不少。
毕竟他本就是大家族出身，骨子里的那份气质，不是几天的流浪就能磨灭的。走在城中，路人和他擦肩而过，没有人质疑他的身份。
萧峰带着驼队在城中七拐八拐，来到市中心一家酒馆门前。
酒馆不大，门脸陈旧，招牌上的字迹已经斑驳，看起来开了有些年头了。
他独自一人走进酒馆，店小二迎上来，堆着笑问：“客官，打尖还是住店？”
“找人。”萧峰淡淡说道，目光扫过大堂，落在柜台后面那个正拨弄算盘的胖老板身上。
他走到柜台前，将一只手搭在台面上，手指有节奏地敲了三下，停顿，又敲了两下。
胖老板抬起头，看了他一眼，不动声色地从柜台
木牌上刻着一个奇怪的符号，一只眼睛，瞳孔是竖着的。
萧峰从怀中取出一块同样的木牌，并排放在一起。
两块木牌上的图案严丝合缝，合成了一只完整的竖瞳。
胖老板点了点头，收起木牌，从柜台后面走了出来。
他领着萧峰穿过大堂，拐进一条窄窄的走廊，又拐了两个弯，来到后院。
后院不大，堆着些杂物，墙角有一座假山，上面爬满了青苔。胖老板走到假山前，伸手在某块石头上一按，假山底部无声无息地滑开一道口子，露出一条向下的石阶。
萧峰跟着他走了下去。
地道狭窄，只容一人通过，两侧的石壁上每隔几步就嵌着一颗发光的晶石，照亮脚下的路。
走了约莫百步，地道忽然开阔起来。
萧峰眼前豁然开朗。
地下空间巨大无比，穹顶高达数丈，四周延伸出数条通道，不知通向何方。
空气中弥漫着各种气味，药材、矿石、兽皮、还有血腥味。
通道两侧是一间间石室，有的敞着门，里面堆满了货物；有的门扉紧闭，门口站着守卫，腰悬刀剑，目光警惕。
人来人往，低声交谈，交换着手中的货物和晶票。
俨然是一个地下交易站点。
而且规模不小。
萧峰站在入口处，环顾四周，嘴角微微勾起一个不易察觉的弧度。
地下空间的中央广场，此刻人头攒动。
数百人围成一个半圆，中央搭着一座简易的木台，台上站着几个身穿古怪服饰的人，面目被兜帽遮住，看不清长相。
台下的人各行各业都有。
有商贩模样的，有工匠打扮的，还有几个穿着盔甲的，像是军中的人。
他们聚在一起，低声交谈，神情肃穆，眼中闪烁着一种异样的狂热。