“天黑前摸到铁轨，顺着铁轨往西南走。后半夜，要是老榆树还亮着，你们能在那里歇一口气。”
白老三皱眉。
“老榆树还亮着？”
白婆婆沉默了一下。
“前天还亮。”
白老三的眼神顿时锐了几分。
“前天？”
白婆婆叹了口气。
“这几天风雪大，信鸦没回来。俺们本来打算明早派人过去看。”
屋里安静了一瞬。
顾异端起热汤喝了一口，没有催。
白老三盯着油纸上的线看了半晌，最后用指节敲了一下桌面。
“不能等明早。”
他抬头看向顾异。
“大兄弟，咱得继续走。越快回太平镇，越早能把信传回堂口。”
顾异点头。
“多久到太平镇？”
“顺利的话，明天晌午前。”
白老三停了一下。
“不顺利，就看命。”
白小九小声嘀咕：
“你每次说看命，准没好事。”
白老三一巴掌按在他后脑勺上。
“就你话多。”
白小九被按得缩了缩脖子，没敢还嘴。
白婆婆把香路簿重新折好，没有马上收回木匣。
她看向白老三。
“白家的，俺正想劝你们早走。”
白老三抬眼看她。
白婆婆低声道：
“黑水洼子接下来得清香灰、换路桩、补栅栏，再把白仙桩压回去。村子要藏起来，不能留太重的外人气。”
她顿了顿，又道：
“还有，俺得派人去小柳树屯报信。那边离得近，是最近的白仙小香盘。你们走北线，前半段正好顺路，劳烦照看他们一程。”
这话说得很明白。
不是赶人。
是黑水洼子要重新缩回香路里，把自己的气味藏起来。同时，消息也不能压在村里，必须一站一站递出去。
白老三没有犹豫。
“应该的。”
顾异也听明白了。
荒野上的预警，不是一封信直达太平镇，而是一盏灯传给下一盏灯。小柳树屯、老榆树驿站、太平镇，都是这条香路上的节点。
如果倒头香真的在踩整条路，那么他们现在赶路，本身也是在帮白家堂口把消息带回去。
白婆婆立刻吩咐下去：
“烧水装皮囊。草料切碎，拌白刺粉。拿三包寒根草，两包白刺灰。再把路绳取来。”
屋里屋外顿时忙起来。
黑水洼子穷，但节点村待客的东西很实在。热水装进皮囊，铁鬃挽马的草料里拌了药根粉，几包油纸封好的药粉被送到白老三手里。
没多久，白婆婆亲自拿来一截白色骨绳。
骨绳只有手指粗，上面编着三枚细小白刺，末端系着一点红布。
她把骨绳交给白老三。
“系车头。到老榆树之前，路上要是碰见供白仙的小盘子，能少盘问几句。”
白老三接过骨绳，认真抱了抱拳。
“谢了，婆婆。”
白婆婆摇头。
“该谢的是俺们。今晚黑水洼子欠你们命。”
白老三没有再客套。
荒野上说太多谢，反而显得轻。
外头天色更暗了。
黑水洼子的村民还在补栅栏。木桩被重新钉进冻土里，几个年轻人抬着黑铁木横梁往裂口处补。有人拿着灰水沿村口撒了一圈，试图压掉残留的倒香味。
几个孩子被关在屋里，只能透过门缝偷偷看。
嘉拉仍然坐在廊下。
那碗热汤放在她旁边，已经不冒气了。
她没喝。
石头上那张模糊的人脸，又比刚才清晰了一点。
顾异走过去，低头看了一眼。
嘉拉抬起头，空洞的眼睛对着他。
“走了？”
“走了。”
嘉拉点点头，收起刻刀。
她身后的两尊石雕俯下身，熟练地抬起轮椅。
这一幕让路过的黑水洼子村民又默默退后了几步。
白小九倒是凑上去看了一眼那块石头，小声问：
“嘉拉姐，你雕的是谁啊？”
嘉拉没有回答。
白小九还想再看，被白老三从后面一把薅住领子拖走。
“你咋啥都敢问？”
白小九挣扎：
“我就问问！”
“你那叫问问？你那叫作死。”
雪车重新整理好。
车头系上了黑水洼子的白仙路绳。几尊完整的兽形石雕被嘉拉留下，跟在雪车后方。其余那些姿态不全的灰白兽雕，则被留在了村外。
白婆婆没有让人处理。
她只叫村民在那些兽雕外围插了一圈小木棍，系上红布。
以后这里大概会多一个路标。
也许过路人会叫它兽雕坡，也许叫白家救村口，也许没人敢起名字。
但只要黑水洼子还在，这一片灰白雕像就会一直告诉后来的人：这儿曾经来过一场兽潮，又被更可怕的东西挡了回去。
栅栏门再次打开。
白老三带着马队先行，雪车跟在中间，老六和老疤护在两侧。黑水洼子的村民站在门后，没有大声送行，只低着头，看着这支来得突然、走得也匆忙的队伍重新进入风雪。
两个年轻守夜人背着报信的小包，跟在马队后头。
他们要去小柳树屯。
走过北边干草坡后，他们会和白老三一行分开，沿着白仙老路桩，把黑水洼子被倒头香踩过的消息送到最近的香盘。
白小九趴在车沿上，回头看着黑水洼子越来越远。
“他们能撑住吧？”
白老三没有回头。
“能。”
他说。
“白婆婆知道怎么藏村。”
白小九又问：
“那以后呢？”
白老三沉默了片刻。
“所以咱得快点回太平镇。”
风雪渐渐小了，天色却更暗。
远处雪原尽头，隐隐能看见一条黑色的线，横在灰白天地之间。
那是旧护林铁路的方向。