屏退众人后，她从袖中取出一枚赤红的七阳丹，药丸在掌心缓缓滚动。“记住，半个时辰后唤麻翁来。”她顿了顿，语气陡然决绝：“这段时辰内，谁也不许去前殿——尤其是绢儿，不许通报皇上。”
“娘娘……”绿竹见她对着药丸出神，虽不明缘由，却从那决绝的语气里隐隐生出惧意，捧着温水的手不住发抖。
云依依抬眸浅笑，转而安抚：“无妨，你退下吧。”待殿门轻阖，她将药丸含入口中，苦涩瞬间在舌尖炸开，顺着咽喉一路灼烧而下。
起初只是胸腔微热，似有炭火轻舔；渐渐地，那股热流化作千万根烧红的细针，在经脉里乱窜。她攥紧锦被，额角沁出细汗，顺着苍白的脸颊滚落，五脏六腑仿佛架在火上炙烤，每一次呼吸都扯着灼痛。
“呃……”一声痛吟溢出唇畔，她急咬住被角。药力愈发凶猛，眼前忽明忽暗，耳中嗡鸣如雷。她蜷在榻上不住颤抖，冷汗浸透衣襟，洇出深色的痕。
恍惚间，似听见李桇领的脚步声近了殿外。她强撑着一丝清明，将呜咽硬生生咽回喉间——不能让他看见……绝不能……
绢儿的声音飘进来：“娘娘已经歇下了……”
待脚步声远去，剧痛再度席卷，这次连骨髓都似被烈焰炙烤。她终于抑不住呜咽出声，整个人蜷成一团，指甲深深掐进掌心，殷红的血珠滴在月白锦被上，像雪地里绽开的红梅。
“不能死……兆儿不能没了娘……”她一遍遍默念，强撑着不肯昏睡过去。
不知过了多久，疼痛渐息。她虚脱般瘫在榻上，连抬手的力气都没了。朦胧间，似有人用温热帕子轻拭她额间冷汗。
“绢儿……”她气若游丝地呢喃，“换……床褥……别让皇上瞧见……”
麻六翁拎着药箱疾步入内，待看清榻上情形，手中木箱“砰”地坠地。“傻丫头！”他颤抖着捧起她伤痕累累的手，“怎就不吃止疼药？这蚀骨之痛……你如何受得住？”
“受不得……不也受了么……”云依依苍白的唇边浮起一丝虚弱的笑，声音轻得像片将落的叶：“吃了……药效就散了……不是么……师父……”
麻六翁的一声叹息，彻底散在她渐沉的意识里。浓郁的药香漫开，将满室苦涩裹了个严实。