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而这一切，皆是为了三年后那一约，也为了各自心中不肯熄灭的火焰。
灵兽内丹被一一炼化，化作精纯能量融入经脉之中。
萧炎能感觉到自己的力量正在缓慢而扎实地增长，每一次与凶猛灵兽的搏杀，都让他的眼神更锐利几分。
离开灵兽山脉后，两人辗转来到吴山大陆的炼药师协会。
高耸的白石塔楼里聚集着这片土地上最杰出的炼药大师，空气里常年飘散着药草与丹火交织的独特气息。
苏清年携异火而来，很快引起了协会内部的震动，不少资深炼药师都对这个年轻人投来探究的目光。
萧炎默默跟在师兄身后，也开始接触药鼎与火候——多一门技艺，便多一分前行的底气。
无论是深山搏杀还是丹房静修，日子都在汗水中流逝。
他们心里都清楚，所有积累都是为了三年后那场不能退的约定。
“修行这条路，从来不好走。”
苏清年在某个月夜忽然开口，火光在他眸中跳动，“但既然选了，就得走到头。”
“我明白。”
萧炎拨弄着篝火，声音很轻，却像石头落地。
他们此刻栖身于名为“古渊”
的原始山脉中。
此地灵气氤氲如雾，是无数修士向往的洞天福地。
苏清年将凝聚的灵雾引向萧炎周身要穴，看着他额角渗出细汗，气息在紊乱与平稳间反复拉锯。
突破总伴随着煎熬。
有时萧炎会被狂暴的灵气冲得经脉胀痛，苏清年便及时抵住他后心，将一股温和气劲渡过去。
几番周折后，少年对力量运转的感悟明显深了许多。
偶尔下山到山脚小镇采买物资，苏清年会有意让萧炎在集市间多停留。
卖炊饼老汉的吆喝、铁匠铺四溅的火星、茶馆里说书人醒木拍桌的脆响……这些鲜活的人间烟火，都被苏清年称作“另一种修炼”
。
而后重回深山，新一轮的锤炼再度开始。
苏清年布置的功课越来越严苛，有时是徒手攀越百丈冰瀑，有时是在毒瘴林中**三日。
萧炎从不抱怨，只是沉默地完成所有要求。
三年光阴在苦修中悄然滑过。
当初那个眼神里还带着惶然的少年，如今眉宇间已有了山岳般的沉稳。
黄昏时分，古渊深处忽然荡开一圈气浪。
盘坐在青岩上的萧炎周身毛孔迸发出淡金色光芒，体内传来细密的爆鸣声，仿佛竹节拔高。
周遭灵气疯狂涌向他头顶，形成一道隐约的旋涡。
苏清年站在三丈外，衣袖被气流鼓动得猎猎作响。
萧炎睁开眼的瞬间，瞳仁里似有雷光一闪而过。
他缓缓站直身体，骨节发出清越的鸣响，周身气息比之前浑厚了近倍。
“师兄，”
他望向一直守在一旁的苏清年，嘴角终于扬起弧度，“成了。”
苏清年走近，伸手重重按了按他肩膀。
月光从林隙漏下来，照亮两人相视而笑的脸庞。
距离那个日子，还剩七个月。
苏清年的话音落下，萧炎郑重地点头。
他心里清楚，眼下的突破不过是漫漫长途的第一步，往后还有数不清的强敌与难关在等待。
那个三年之约，始终是他心头最重的石头。
“师父，”
萧炎抬起眼，目光里透着些许急切，“我们该回去了。
我的成年礼，就快到了。”
苏清年端详着他，嘴角浮起一抹淡而温和的笑意。”好，那就回吧。”
返程的路，两人并未耽搁。
即便是在行走间，修炼也未曾间断。
萧炎虽已踏入斗师二重，却毫无松懈之意；苏清年则一路点拨，从斗气的精细操控到突破瓶颈的关窍，无不细细剖析。
萧炎听得专注，他知道，这位师兄的每一句指点都来之不易，足以照亮他前行的迷雾。
夜色渐深，月光如练，铺洒在林间小径上。
萧炎盘膝而坐，苏清年静立一旁，气息沉凝地为他**。
“修行之路，最忌心浮气躁。”
苏清年的声音在寂静中格外清晰，“无论遇见什么，都需头脑清醒，不可轻言放弃。”
萧炎再次深深点头。
他将这些话一字一句刻进心里，这不仅是一位师兄的叮嘱，更是一份不容辜负的期望。
就这样，两人一路修炼，一路向着萧家的方向行去。
***
回到萧家时，萧战第一眼便察觉了儿子身上的变化。
当感知到萧炎那已稳固在斗师二重的气息时，他先是一怔，随即眼中涌上难以置信的惊喜。
“炎儿，你……”
他上下打量着萧炎，声音里带着压不住的震动，“这才出去多久，竟已突破至此？”
苏清年在一旁微微一笑，并未作声。
萧战回过神来，急忙转向他，神情满是感激：“苏师兄，这……这都是你的功劳！若非你带他外出历练，悉心教导，他绝无可能有这般进境！”
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“萧兄言重了。”
苏清年摆了摆手，语气平和，“炎儿的进步，终究是靠他自己争来的。
我既是他师兄，指点他本是分内之事。”
他目光转向萧炎，笑意里多了几分肃然，“不过，切莫因此自满。
修行如逆水行舟，今后的路，还远得很。”
萧炎迎上他的视线，认真点头。
心底对这位师兄的敬重与感激，又深了一层。