“你当年要是留在临安，现在怕是已成了大掌柜。”见李观棋神色异样，祝无恙忽然的一句调侃，打断了他的思绪……
李观棋闻言苦笑回道：“成了大掌柜，怕是夜里都睡不安稳。你也知道，我不是做生意的料，算个账都能把进项记成出项，岳父家的伙计都比我灵光。”
祝无恙拍了拍他的肩膀，劝慰道:“那你倒是适合做师爷。至少查案时，你摘卷宗的本事比我都快。”
李观棋哼了一声，却没反驳。他何尝不知道，留在岳父家，旁人虽不敢明着说，暗地里总会戳脊梁骨，说他是靠媳妇吃饭的“倒插门”！
可跟着祝无恙不一样，虽然偶尔被这位提刑官气到跳脚，但帮着祝无恙断案、查卷、写文书，靠的都是自己肚子里的笔墨，挣来的俸禄干干净净，腰杆都能挺直些！
“说起来，你当年要不是被夺了功名，以你的才学，考个功名不难，如今也起码能混个县令当当了！”
对于祝无恙的打趣，李观棋自嘲地笑了笑:“算了吧，我有几斤几两，我自己清楚，这点我确实不如你，怕是刚入官场就被人啃得骨头都不剩。”
他顿了顿，声音低沉下来:“其实我之所以愿意跟着你南下，不过就是想做点实在事。
你还记得吗？咱们小时候在书院，先生说‘为官一任，造福一方’，我没你那本事做提刑官，跟着你查查案子，帮着理清些冤屈，也算是圆了一半的梦。”
祝无恙脚步微顿，转头看他。阳光下，李观棋脸上的线条比平时柔和些，那双总带着几分讥诮的眼睛里，竟藏着点少年时的认真……
“行，那本提刑就成全你这半拉梦。先找到张氏，把五年前的案子捋顺了，也让你笔下的文书，多救几个像殷某这样的人。”
…………
祝无恙与李观棋一路顺着路边百姓所指的方向，总算找到那处被竹林环绕的小院之时，正撞见张氏端着泔水桶往猪圈走……
她穿着靛蓝粗布裙，鬓角别着朵晒干的野菊，见到穿着官靴的祝无恙后，手里的桶晃了晃，泔水溅出几滴在布鞋上、
“二位是……”张氏放下桶，围裙在衣角蹭了蹭，眼神里带着几分警惕……
祝无恙赶忙拱手和蔼可亲的解释道：“嫂子莫怕，我们是衙门的，来问问当年莲儿姑娘的事。”
张氏闻言脸色一白，往后退了半步：“我女儿都走了五年了，凶手不是早定了吗？怎么又来问？”
于是祝无恙继续解释道:“台头镇最近出了个案子，手法跟当年莲儿姑娘的案子很像，所以衙门有理由怀疑，是当年殷某的同伙亦或者是模仿其作案，因此想请嫂子再回想回想，当年还有没有漏掉什么细节。”
一语至此，张氏这才松了口气，眼角的警惕舒展开些：“原来是这样……那二位官差快进屋坐吧，我去烧壶水。”
院子里收拾得干净，鸡笼里的芦花鸡咯咯叫着，猪圈里的小猪哼哼拱着食槽，一派烟火气……
简单用过茶水后，张氏领着他们穿过堂屋，往西厢房走时，脚步兀自慢了些许：“这屋……原本是莲儿住的，现在是小果住着。他跟莲儿自小要好，屋里的东西都没动，说是留个念想。”