“大人不必过谦。我半年前自京城一路南下，直至南境，沿途所见，大多地方早已摒弃了我当初推行的理念，让百姓有书读，有田耕，重农兴学，不过是空谈。先前费心建立的学堂，多半荒废拆毁，孩童失学、田亩荒芜的景象，见得太多了。”
他抬手指着县城内，一座隐约可见的三层楼宇，眸中闪过一丝讶异：
“我若是看得不错，前方县城里那座三层高的楼阁，形制规整，不似商铺民宅，倒像是学堂吧？”
知府闻言，顿时朗声笑道：
“大人好眼力！咱们灵韵县这位县令，可是素来仰慕大人的学识与政见，一直谨遵大人定下的规矩，境内凡年满六岁的孩童，无论贫富，皆要入学读书，从未有过半点懈怠。”
说着，知府语气里满是自豪，抬手示意周遭景致：
“也正因如此，灵韵县民风淳厚、百姓安乐，才成了咱们慕容城治下的门面，周遭州县多有效仿，却始终不及。”
话锋一转，知府忽然想起一事，眉头微挑，带着几分疑惑看向一旁侍立的灵韵县县丞：
“不过倒是奇怪，这般重视、仰慕洛大人的县令，今日怎会亲自不来迎接，反倒劳你前来接待？”
话音落下，知府与洛阳双双看向那县丞，目光里都带着几分不解。
只见那县丞面色微窘，嘴唇动了动，神色欲言又止，双手不自觉地攥在了一起，一副有苦难言的模样。
洛阳与知府对视一眼，心中疑惑更甚，却并未催促，只是静静站着，等他道出缘由。
被知府目光直直锁定的那一刻，站在下手处的县丞身子猛地一僵，原本微垂的头垂得更低了，脖颈都绷出了一道紧绷的线条。
他指尖下意识蜷缩起来，反复摩挲着腰间陈旧的玉带，指节因用力而泛出青白，双脚悄悄并拢，规规矩矩躬身站着，连大气都不敢喘一口。
眉头紧紧拧成一个疙瘩，眼角微微抽搐，嘴唇张了又合，合了又张，喉结上下滚动，几番欲言，却终究只发出几声极轻的、含糊的气音。
脸颊隐隐泛起一层不自然的潮红，又飞快褪去，变得有些发白，眼神躲闪不定，不敢去看洛阳与知府的视线，只死死盯着脚下的泥土，鼻尖沁出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，也不敢抬手去擦。
整个人透着一股藏不住的局促与慌乱，分明是心里藏着事，却又不知该如何开口的窘迫模样。
直到两位大人都沉默下来，周身的气压愈发沉凝，他才终于咬了咬牙，身子又躬了躬，肩膀微微耷拉着，声音干涩发紧，艰难地吐出了县令抱病的缘由，说话时眼神依旧飘忽，不敢与二人直视。
僵持片刻，县丞才上前一步，躬身低头，声音略显局促地回道：“两位大人见谅，我家县令大人近日染病在身，缠绵病榻，身子实在不便，无法亲自前来恭迎洛大人，还望两位大人恕罪。”