众人闻言，更是精神大振。他们大多是暗劲初期到巅峰的修为，深知只要有聚气丹和中级破境丹相助，便能冲破瓶颈，直达化劲期，一跃成为万夫长级别的将领，光宗耀祖！
接下来的日子里，炼丹房成了吴家最忙碌也最“昂贵”的地方。吴卫国手把手地教导吴安国和族中子弟，从最简单的“金疮药”到复杂的“洗髓丹”，每一次开炉，都是一次对耐心、细心乃至心性的严峻考验。
失败，是炼丹学徒的家常便饭。起初的几天，惨不忍睹。有时，吴安国因为紧张，对火候判断失误，前一秒还药香扑鼻的丹炉，下一秒便冒起滚滚黑烟，一炉辛苦收集的药材瞬间化为焦炭，只留下一堆散发着焦糊味的残渣，令人心痛不已。有时，则是因为药材配比的毫厘之差，炼出的丹药不仅毫无光泽，反而蕴含剧毒，吴卫国随手扔给笼中的老鼠，老鼠只吃了一颗便抽搐倒地，吓得众人脸色发白。
然而，每当这时，吴卫国并不责怪，更不气馁。他会让吴安国亲手拨开那些失败品，仔细分析每一块残渣的成因。“看这里，药材凝结成块，说明火候太急，内力输入不够均匀。”他指着焦黑的药渣，语重心长地说道，“炼丹如用兵，药材是你的士兵，火候是你的兵法。你要像了解你的每一个士兵一样，了解每一味药材的药性、熔点和脾气；更要像指挥一场战役一样，预判炼丹过程中可能出现的任何意外。只有准备充分，知己知彼，才能百战不殆，炼出好丹药！”
在吴卫国的悉心指导下，吴安国展现出了惊人的天赋。他心思细腻，似乎天生对火焰有着特殊的亲和力。在一次炼制“洗髓丹”时，炉火突然出现波动，眼看就要炸炉。众子弟惊慌失措，吴安国却临危不乱，他屏气凝神，将内力化作丝丝缕缕的细流，精准地控制着丹炉不同区域的温度，硬生生将暴走的炉火强行安抚下来。那一刻，他额头渗出细密的汗珠，眼神却无比专注，好像整个世界只有那尊丹炉。
功夫不负有心人。不到一个月，当丹炉再次开启时，不再是焦糊味，而是一股沁人心脾的异香。吴安国颤抖着手，从炉中取出一颗颗圆润饱满、色泽温润的丹药。这一次，他没有失手，整整一炉“培元丹”，颗颗皆是上品！看着手中这来之不易的成果，吴安国激动得热泪盈眶，他知道，自己终于迈出了通往丹道大师的第一步。
与此同时，吴爱国也没闲着。他带着吴卫国绘制的那些跟同天书一样的图纸，一头扎进了喧闹的“北疆军器局”。这里汇聚了从京城逃难而来的、看透了朝廷腐败的老匠人，以及北疆本地的、手艺精湛的巧匠，炉火日夜不熄，敲打声不绝于耳。
吴卫国交给他的任务，是颠覆性的，甚至可以说是一场军事上的革命。
“我们要将掌中雷彻底淘汰。”吴卫国指着一张图纸，上面画着一个带着木柄的铁疙瘩，“现在的掌中雷需要明火点燃，雨天受潮就成废铁。我要你造出这个——手榴弹！”
“手榴弹？”吴爱国看着那个奇特的构造，一脸茫然。
“对。”吴卫国指着图纸上精密的内部结构，“看这里，这是保险销。使用时，只需拔掉这个保险销，握住手柄，一扯拉火绳，摩擦火石发火，点燃引火线，用力甩出去，几秒后，轰的一声炸开！不需要点火，不需要看天气，哪怕是在瓢泼大雨中，它也能炸响！”
吴爱国听得目瞪口呆，大哥的脑子简直像个无底洞，竟然能想出如此巧夺天工的设计！
“还有这个。”吴卫国又抽出一张图纸，“现在的火炮太笨重，打一发还得从炮口装填。我要的是后装线膛炮！炮弹从后面塞进去，炮管里有螺旋形的来复线，让炮弹旋转着飞出去，打得又远又准！而且，炮弹里面要装满烈性炸药，落地就炸，一炸一大片！”
“最后，是这个单兵武器。”吴卫国展开最后一张，也是最复杂的一张图纸，上面画着一支造型流畅的“烧火棍”，“这叫步枪。个人携带，扣动扳机，百步穿杨。如果我们的五万大军全部装备此物，永王的铁骑还没冲到跟前，就已经成了满地尸体！”
吴爱国看着手中的图纸，双手因激动而微微颤抖。他知道，大哥交给他的，不是图纸，而是一个足以碾碎旧时代战争模式的未来！
然而，理想很丰满，现实很骨感。研发的过程，充满了汗水与鲜血。
第一次试制手榴弹，就遭遇了惨败。由于钢材的韧性和枪管的强度不够，要么是拉绳断了火没着，要么是拉了绳却摩擦不出火花。吴爱国带着工匠们连续熬了三个通宵，反复调整钢材的配比和热处理工艺，手上被烫出了无数水泡。终于，在第九次试验时，随着“嗤”的一声，引信被成功点燃，几秒后，一声巨响在试验场炸开，所有人都激动得跳了起来！
火炮的研制更是困难重重。后膛的闭锁机构是最大的难题，既要密封严实不能漏气，又要开关灵活方便装填。最初的样品，一开炮，高温高压的火药燃气就从缝隙中喷出，不仅威力大减，还差点烧伤旁边的工匠。吴卫国亲自蹲在工坊里，和工匠们一起计算受力结构，用泥巴捏出模型反复推演。经过几十次的失败，终于设计出了可靠的螺纹炮闩，解决了这个难题。
而步枪的枪管，更是对精度的极限挑战。要在坚硬的钢芯上，用手工拉出均匀、笔直的膛线，简直如同绣花。一位从京城来的老匠人，带着几个徒弟，趴在简陋的工作台上，用自制的拉刀，一点一点地抠。废掉的枪管堆成了一座小山，老匠人的眼睛都快熬瞎了，才终于拉出了第一根合格的枪管。
面对一次又一次的失败，吴爱国没有气馁。每当遇到瓶颈，他就把工匠们召集起来，把废品摆在桌上，让大家一起找原因。图纸看不懂，他就缠着大哥吴卫国，直到弄懂每一个零件的原理为止。
“大哥，你放心！”吴爱国眼中燃烧着熊熊的火焰，那是属于开拓者的光芒，“就算把这军器局的地面磨穿，我也要把这些神器给造出来！”
“好！”吴卫国重重地拍了拍弟弟那布满老茧和烫伤疤痕的肩膀，眼中满是信任，“不要怕失败，大胆去试！需要什么，整个北疆都是你的后盾！杨定风的兵，周文豪的钱，都优先给你用！我们要用这些钢铁洪流，为这乱世，开创一个太平盛世！”