“行。”杨暕说，“不过你不能去。你是大将，得留在洛阳。”
罗成有点失望，但没说什么。
第二天，大军继续出发。
波斯使者阿尔达希尔带着他的人，跟着隋军一起走。
一路上，阿尔达希尔很殷勤，找机会就跟杨暕说话，想打听大隋的情况，也想说服杨暕帮波斯。
“陛下，大隋真是强大。”阿尔达希尔看着隋军的队列，感慨地说，“士兵精壮，盔甲鲜明，队列整齐。我在波斯，从没见过这么精良的军队。”
杨暕笑了笑：“你们波斯军队什么样？”
阿尔达希尔说：“波斯也有精兵，比如不死军，但人数少。大部分是征召的农夫，训练不够，装备也差。跟大食打，全靠将领指挥，但大食的将领也很厉害。”
“大食军队有什么特点？”杨暕问。
“骑兵厉害。”阿尔达希尔说，“大食人从小骑马，马术精湛。他们的轻骑兵来去如风，擅长骚扰。重骑兵冲锋起来，也很凶猛。而且，他们信仰虔诚，打仗不怕死，喊着‘真主至大’就冲上来，很吓人。”
杨暕点点头。
骑兵厉害，信仰狂热，这确实难对付。
“你们波斯怎么应对？”他问。
“守城。”阿尔达希尔说，“大食骑兵厉害，但不擅长攻城。我们波斯有很多坚固的城池，守城还能守住。但野战……打不过。”
杨暕明白了。
波斯现在是防守态势，被动挨打。照这样下去，被灭是早晚的事。
“你们波斯王，没想过联合其他国家对付大食？”他问。
“想过。”阿尔达希尔说，“我们派使者去过东罗马帝国——哦，你们叫拂菻。但拂菻也在跟大食打仗，自顾不暇。其他地方，要么太小，要么太远。所以，只能来找大隋了。”
杨暕没说话。
走了几天，到了一个县城。
县令听说皇帝来了，赶紧出城迎接，安排食宿。
当晚，杨暕在县衙住下。
罗成来找他。
“陛下，那个阿尔达希尔，今天又找俺了。”罗成说。
“找你干什么？”
“想套近乎。”罗成说，“送俺一颗宝石，说是什么波斯特产，很值钱。俺没要。”
杨暕笑了：“他倒是会找人。你是朕身边的大将，讨好你，想让你帮他说好话。”
罗成撇嘴：“俺才不傻。陛下说过，波斯的事得慢慢来，俺懂。”
“他还说什么了？”
“说波斯多富饶，有多少金银财宝，如果大隋肯帮忙，波斯王愿意献上一半国库。”罗成说，“俺听着都心动，但一想，再富饶能有倭国富饶？倭国的金银，咱们搬了几个月才搬完。”
杨暕点头：“没错。波斯再富，也是别人的。大隋要的，不是别人献上的财富，而是自己打下来的土地。”
他顿了顿，说：“不过，可以跟他多聊聊，打听波斯的兵力部署、城池分布、粮草储备。这些信息，以后有用。”
“俺明白。”罗成说，“俺明天就找他喝酒，套他的话。”
“聪明点，别让他起疑心。”
“放心。”
第二天，罗成果然找阿尔达希尔喝酒。
两人在县衙的偏厅，摆了一桌酒菜。
阿尔达希尔很高兴，觉得这是个好机会。
“罗将军，您是陛下身边的大将，这次征西域，立了大功吧？”阿尔达希尔敬酒。
罗成喝了一口：“还行吧。打于阗的时候，杀了他们一个大将，陛下赏了黄金千两。”
阿尔达希尔羡慕地说：“大隋皇帝真慷慨。在我们波斯，立再大的功，也赏不了这么多。”
罗成摆摆手：“你们波斯，现在打仗多，立功机会也多吧？”
阿尔达希尔叹气：“多是多，但败仗也多。我有个侄子，在不死军当百夫长，去年跟大食打仗，战死了。”
“不死军？听着挺厉害。”罗成说。
“是不错。”阿尔达希尔说，“不死军是波斯最精锐的部队，全身铁甲，持长矛大盾，战斗力很强。但人数只有一万人，太少了。大食动辄出兵十万，不死军再厉害，也挡不住。”
罗成问：“你们波斯总共多少军队？”
阿尔达希尔想了想：“常备军大概二十万，战时可以征召到五十万。但征召的兵，训练不足，装备也差，打不了硬仗。”
“城池呢？有多少坚固的城池？”
“大的城池有十几座，比如泰西封、苏萨、波斯波利斯，都很坚固。”阿尔达希尔说，“但这些城池分散，大食可以绕过城池，攻击后方。我们现在很被动，只能守，不能攻。”
罗成给他倒酒：“喝酒喝酒，不说这些烦心事。你们波斯有什么好玩的？美女多不多？”
阿尔达希尔笑了：“波斯美女，天下闻名。皮肤白，眼睛大，头发卷，跳舞特别好看。等罗将军有机会去波斯，我一定找最好的波斯美女陪您。”
罗成嘿嘿笑：“那敢情好。不过，得等陛下同意。”
两人喝到半夜，阿尔达希尔喝多了，话更多了。
罗成趁机问了不少波斯的军事情况，阿尔达希尔酒醉之下，说得详细。
第二天，罗成把问到的情报告诉杨暕。
杨暕听了，对波斯的情况有了更深的了解。
波斯现在确实困难，但底子还在。二十万常备军，十几座坚城，还能撑几年。
大食虽然厉害，但要灭波斯，也没那么容易。
“陛下，咱们真要帮波斯吗？”罗成问。
杨暕说：“帮，但不是现在。等咱们准备好，直接去打大食，顺便把波斯也收了。”
罗成吓了一跳：“把波斯也收了？那……那不太好吧？人家来求援，咱们却想灭人家？”
杨暕看了他一眼：“国与国之间，没有永远的朋友，只有永远的利益。波斯现在求咱们，是因为打不过大食。等哪天咱们弱了，他们也会来打咱们。所以，趁他病，要他命。”
罗成想了想，点头：“陛下说得对。非我族类，其心必异。就像倭国，该灭就得灭。”
“就是这个道理。”杨暕说，“不过，现在还得装装样子。回洛阳后，好吃好喝招待波斯使者，就说大隋愿意帮忙，但要准备时间。拖他一年半载，等咱们准备好了，再动手。”
“那这一年半载，波斯要是被大食灭了怎么办？”
“灭不了。”杨暕说，“波斯那么大，没那么容易灭。就算灭，也得打个三五年。咱们有时间。”
大军继续东行。
又走了半个月，进了关中地界。
这边离洛阳近了，人烟稠密，城镇也多了。
消息传得快，百姓都知道皇帝西征大胜，凯旋回朝。一路上，不断有百姓在路边跪拜，高呼万岁。
杨暕心情很好。
这才是他想要的大隋，万民归心，四方宾服。
这天，到了长安——现在叫大兴城，是大隋旧都。
杨暕没打算进城，但大兴城留守官员带着百姓出城十里迎接，没办法，只好进城住一晚。
大兴城比洛阳小，但也很繁华。毕竟做了几十年都城，底子还在。
当晚，大兴城留守设宴接风。
宴席上，除了本地官员，还有几个从洛阳来的官员——是杜如晦派来的，送来了洛阳的消息。
“陛下，杜相让臣禀报，洛阳一切安好。”一个官员说，“李世民将军已回洛阳，协助杜相处理政务。倭国俘虏已分配完毕，迁徙百姓去倭国的事，进展顺利。西征粮草后续已全部发出，预计已到西域。”
杨暕点头：“杜相辛苦了。朝中没什么大事吧？”
“没什么大事。”官员说，“就是有些文官上书，说连年征战，国库消耗大，百姓负担重，希望陛下回朝后，能休养生息几年。”
杨暕笑了：“这话朕听过很多次了。告诉他们，朕心里有数。西征结束，短期内不会有大仗了，让他们安心。”
官员又说：“还有，宇文化及丞相病了，卧床不起。他托臣带话，说想见儿子宇文成都一面。”
杨暕皱眉：“病了？什么病？”
“说是旧疾复发，年纪大了，撑不住了。”官员说，“御医去看过，说最多还能撑半年。”
杨暕想了想：“宇文成都在西域，一时回不来。这样吧，朕回洛阳后，亲自去看看他。毕竟他是丞相，又是宇文成都的父亲，该有的体面得有。”
“陛下仁德。”
宴席后，杨暕回到住处。
王忠伺候他更衣，小声说：“陛下，宇文化及这病，来得有点突然。”
杨暕看了他一眼：“你觉得有问题？”
“老奴不敢瞎说。”王忠说，“只是……宇文化及以前身体不错，怎么突然就病重了？”
杨暕坐下，想了想：“他是担心朕对他不满，借病试探。或者，是真病了，想见儿子最后一面。”
“那陛下……”
“朕说了，回洛阳后去看他。”杨暕说，“是真是假，一看便知。如果是真病，朕准宇文成都回来探亲。如果是假病……哼，朕正好借机收拾他。”
王忠点头：“老奴明白了。”
杨暕又说：“波斯使者那边，你多留意。别让他们在洛阳乱跑，也别让他们接触太多官员。好吃好喝供着，但要看紧了。”
“是。”
“另外，从军中挑一百个机灵的，要会说西域话，脑子灵活，身手好的。”杨暕说，“等波斯使者回去，让他们跟着，扮成商队，去波斯摸摸底。”
“老奴明天就去办。”
第二天，大军离开大兴城，继续东行。
离洛阳越来越近了。
杨暕算着日子，再走十天，就能到洛阳。
这趟西征，来回四个多月，西域平定了，丝绸之路打通了，还见到了波斯使者，知道了西方的情况。
收获不小。
接下来，就是回洛阳，处理朝政，休养生息。
然后，准备下一次远征。
大食，波斯，天竺……一个个来。
大隋的疆土，要扩展到世界的每一个角落。
他想着，嘴角露出笑容。