“我就一个女儿。”
辰荣熠的声音忽然哽咽了，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下来，“我女儿如今…生死未卜。”
他的声音碎得不成样子，像是拼尽了全身的力气才挤出这几个字。
“当我求你了——求你好好考虑一番，可以吗！”
他说完这句话，像是被抽空了所有的力气，整个人都佝偻了下去。
洪江眉头紧蹙，没有说话。
帐中安静得能听见火把燃烧的噼啪声，和山风穿过林梢的呜咽。
相柳站在一旁，看着这两位白发苍苍的老者，心中五味杂陈。
辰荣熠见洪江久久不语，咬了咬牙，猛地站起身来：
“你是要老夫同你跪下，才肯答应吗？”
说着，他膝盖一弯，竟真的要往下跪。
“辰荣大人！”相柳眼疾手快，一个箭步上前，稳稳地扶住了他的手臂，将他托了起来。
相柳的声音清冷，却带着几分难得的温和，“不必如此。义父…义父只是还在思考。”
洪江也回过神来，看着辰荣熠那花白的头发和佝偻的身形，心中一阵酸涩。
他叹了口气，声音里带着几分无奈，几分感慨：
“是啊，你我相识千年，你怎可跪我！”
他顿了顿，垂下眼帘，像是在做一场无比艰难的心理斗争。
“你…容老夫想想。”
辰荣熠被相柳扶着，缓缓坐回凳上，眼中满是期盼地看着洪江。
帐内瞬间陷入一片死寂，只剩下帐外的风声，与三人沉重的呼吸声交织在一起。
不知过了多久，夕阳彻底沉入山间，帐内光线渐暗，洪江终于缓缓开口，声音低沉，却带着几分释然与决断：
“你既说，此举是为了天下苍生，为了大荒不再生灵涂炭，我洪江，愿意成全。”
辰荣熠眼中瞬间亮起光芒，满是欣喜与感激，可不等他开口，洪江接下来的话，又让他神色一正。
洪江目光坚定，看着辰荣熠，一字一句道：
“不过，你既说他是天命所归的天下共主，那便要有一统大荒的能力与担当。
我可以降，但要等他灭了皓翎，真正一统大荒，坐稳天下共主之位时，我便率领全体辰荣义军，归降于他。
否则，我今日降了他，若是他连皓翎都平定不了，反而让战火愈演愈烈，那我这数百年坚守，数万将士的性命，岂不是白白葬送，毫无意义！”
辰荣熠闻言，连连点头，激动得声音都有些颤抖：
“好，好！我即刻便返回西炎，复命禀报，我相信洪江将军，一生一诺千金，言出必行，绝不会食言！”
“去吧。”洪江挥了挥手，神色重新归于平静。
相柳站在原地，望着辰荣熠渐渐远去的背影，眸色深沉，心绪翻涌，久久无法平静。
今日这一刻，他终于彻底明白，那日涂山璟对他说的那番话，究竟藏着怎样的深意。
过往的岁月里，他曾不止一次羡慕过涂山璟，羡慕过玱玹，因为阿茵为了他们，倾尽所有，付出了一切，拼尽全力护他们周全。
他也曾在心底无数次问过自己，问过那个藏在心底的人：
那我呢？
我于你而言，又算什么？
你又会为我做些什么？
他从未想过，自己苦苦追寻的答案，竟会是以这样的方式，这样的结局，呈现在自己眼前。
老天终究给了他回应，可这份回应，却太过沉重，太过残忍，让他满心苦涩，无从言说。
他缓缓闭上双眼，脑海中闪过那个娇俏灵动的身影，心头像是被狠狠揪住，疼得无法呼吸。
他暗自思忖：若是他的果子，就这么没了，若是他心心念念的人，再也回不来了，那他独自活在这世间，守着这无尽的岁月，还有什么意义？
可一想到涂山璟，想到眼下的局势，他又满心无奈，长长地叹了一口气，那声叹息，消散在军营的晚风里，藏尽了无人能懂的孤寂与悲凉。
洪江看着身旁失神的义子，浑浊的眼眸里多了几分温和，轻轻唤道：
“柳儿，这事你怎么看？”
这一声轻唤，如同细针，瞬间将相柳飘远的神思拉了回来。
他敛去眼底所有复杂情绪，抬眸看向洪江，神色瞬间变得恭顺而赤诚，没有半分迟疑，语气坚定又沉稳：
“辰荣大人所言，句句都切合当下的大荒局势，道理自然是没错的。”
顿了顿，他目光灼灼望着洪江，语气里不带一丝杂念：
“只是，大荒是否安定，天下是否一统，这些我从不在乎。
我这一生，本就无牵无挂，唯有义父您是我的至亲。
无论义父做何选择，是继续坚守，还是应允归降，儿子都会誓死跟随，绝不背离，刀山火海，皆陪义父一同前往。”
短短几句话，道尽了满心赤诚，没有丝毫功利，全是对救命之恩的报答，对父子情义的坚守。
洪江听罢，布满皱纹的脸上露出一抹欣慰的笑意，连声道了两句“好，好”，抬手轻轻拍了拍相柳的肩膀，温声示意他：
“坐下吧，不必一直站着。”
待相柳依言落座，洪江看着眼前这个陪自己辗转奔波数百年的义子，眼中满是疼惜，轻叹一声：
“这些年，当真辛苦你了。
义军粮草短缺、军械不足，又要躲避西炎追兵，处处都是难事，全靠你四处周旋、奔波劳碌，撑着这偌大的义军，若是没有你，我这把老骨头，怕是早就撑不下去了。”
相柳闻言，连忙微微躬身，语气恳切，带着几分动容：
“义父说的哪里话，万万不可如此说。
当年我从死斗场逃出来，不幸落入海上大漩涡，濒死之际，是义父救了我的性命；
我的名字‘九命相柳’，是义父亲自取的，是义父给了我在这世间的第一缕温暖，让我不再是孤苦无依的海妖。”
他抬起头，望着洪江，那双一向冷冽的眼睛里，此刻竟浮起一丝极淡的温柔。
“儿子永远都记得。”
这句话从他嘴里说出来，没有半分煽情的意味，可正是这种平铺直叙的真诚，才更让人动容。
相柳这个人，向来话少，从不轻易表露心迹。
他能说出这样的话，说明这些话已经在他心里放了太久太久，久到不说出来便会烂在骨头里。
洪江听着，眼眶微微泛红，却很快别过脸去，假意拨弄了一下油灯的灯芯，将那点湿意掩了过去。
他沉默了片刻，叹了口气，那叹息声苍凉而悠长，像是穿越了千年的风霜。
“我老了，活了这数千年，别的都看淡了，唯独当年立下的誓言，刻在心头，从未敢忘。
让我毁誓，无异于亲手杀了我，我洪江一生，从未做过背信弃义之事，若是违背誓言，日后九泉之下，也无颜面对辰荣的列祖列宗，无颜面对战死的万千将士。”
说到此处，他重重叹了口气，语气里满是无奈，却又透着一股豁出去的决绝：
“可今日，辰荣熠说的句句都是实话，字字都戳在我心上。
我们守了数百年，可辰荣国早已覆灭，我们本就是无国可守、无家可归的义军，一直以来，不过是凭着对辰荣王的忠心在坚守。”
相柳的眉头微微一动，却没有开口。
他们的存在，更多的时候是一种象征，一种执念，一个不愿醒来的旧梦。
“可如今，我们辰荣的百姓，还有大荒所有的普通子民，都在经历这场灭顶的灾劫，那神罚之威，于我们或许不会受其影响，可那些普通百姓呢？”
洪江攥紧了拳头，指节微微泛白，像是下定了天大的决心，一字一句，掷地有声：
“若那西炎玱玹，真的有能力平定乱世，一统皓翎，给大荒带来安宁，让百姓不再受战火与神罚之苦，那我降了他，又何妨？
不过是我洪江一人背负毁诺的骂名，一人承担违背誓言的罪责罢了。
用我一人的名节，换千千万万百姓的生路，这笔账，值！”
这句话落下，帐中安静了许久。
相柳望着洪江，望着这位为了辰荣耗尽了一生的老人，心中涌起一股说不清的情绪。
他知道，对于洪江这样重诺如命的人来说，“毁诺”二字意味着什么——那等同于亲手折断自己的脊梁，等同于否定自己用一生坚守的信念。
可他还是做了这个决定，不是为了自己，不是为了西炎，甚至不是为了辰荣的王室——而是为了那些他曾经真正守护过的百姓。
相柳缓缓站起身来，朝着洪江深深一揖。
“是。”他的声音沉稳而坚定，“儿子明白了。”
洪江看着他，眼眶微红，却笑着摆了摆手：
“行了行了，去，给我倒杯茶来，说了这半天话，嗓子都冒烟了。”
相柳直起身，唇角微微弯了弯，转身去倒茶。
帐外的夜风穿过林梢，发出沙沙的声响，像是在为这个苍老将军的决定轻声叹息。
远处天边，一颗陨星划过，转瞬即逝，像极了这尘世中许多来不及实现的诺言，和许多终于放下的执念。