“更有趣的是，我发现老张和流星两人很暧昧，应当有一腿。”
“何以见得？”
麻美说：“人在饥饿难耐时候，会选择不喜欢的食物。人在寂寞空虚时，会选择不爱的人，所谓‘饥不择食，寒不择衣，慌不择路，贫不择妻’就是这个道理。
她说：“女人接近男人，图两样，一个是情绪价值，一个是经济补助。男人接近女人也是图两样，要么图你温柔可人，要么图你的身子。在这乱世，是常见的。”
她说：“老张性子沉稳，平时话不多，对谁都客客气气，唯独对流星，那眼神里的东西不一样。上次流星去仓库盘点，不小心从木架子上掉下来的酒坛砸了脚，当时疼得脸都白了，老张二话不说就把她背了回来，那紧张劲儿，比自己受伤还上心。”
“还有一次晚上，我起夜，看见老张房间的灯还亮着，窗户没关严，就瞥见流星坐在他床边，两人凑得很近，不知道在说什么，流星肩膀一抽一抽的，像是在哭，老张就那么轻轻拍着她的背，那动作，啧啧，要不是我亲眼看见，真不敢相信。”
“再说了，烧坊里那么多伙计，他俩偏偏总凑在一起，吃饭坐一桌，出活搭一档，连喝水都习惯性地递一个水壶。你说，要不是心里有事儿，一男一女哪用得着这么形影不离？”
猪太郎当然不是来听她八卦的。
但是，他也耐住性子听。麻美说：“但是，流星时不时地会失踪，根本不知道她去了哪里。”
“她出门去了？”
“没有。”麻美以特务的直觉：“她就在烧坊里，却谁也不知道她去了哪里？老张也不紧张，也不问。”
“袁文呢？”
“她现在的心思都在三个孩子的身上，对发生的这些事，视若无睹。”麻美叹了一口气：“女人何尝不是如此，我现在觉得最对不起的，就是孩子。”
猪太郎表情一沉：“帝国培训你，就是要让你献身的。”
麻美低下头，声音哽咽：“我知道。只是每次孩子来，笑得那么开心，他们哪里知道我心里在想什么。有时候看着他们天真的眼睛，我真怕自己撑不下去。”
她猛地灌了一口酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，也似乎点燃了她眼底的某种决绝：“但我不会放弃的。为了天皇，也为了我失去的一切。”
猪太郎看着她，仿佛在评估着这枚棋子的价值与风险。他缓缓开口，语气带着一丝不易察觉的威严：“很好。记住你的使命。流星的失踪，袁文的‘视若无睹’，这里面一定有文章。烧坊看似平静，实则暗流涌动。你要做的，就是像水一样渗透进去，找到那些不为人知的缝隙。”
麻美“嗨”了一声。
她说：“我还发现了一个有趣的事，就是流星失踪的同时，温政也往往失踪了。”
猪太郎眼睛一亮。
“你确定？”
“确定。”麻美说：“而且，我在烧坊里无论如何寻找，也找不到这两个人。”
“他们就像凭空消失了一样，仿佛烧坊里有什么不为人知的密道，能将他们悄无声息地隐匿起来。”
“有一次，我特别留意了，流星说去后院柴房取点东西，结果我在柴房附近守了快一个时辰，也没见她出来。我偷偷进去看过，柴房里除了堆得整整齐齐的柴火，什么人影都没有。”
“而那天下午，温政也说去前面账房核对账目，我借口送茶水去账房，里面也是空无一人。你说巧不巧？这两人总是在同一时间‘失踪’，又在差不多的时候一起出现，回来的时候，神色都很平静，好像什么都没发生过一样，但我总觉得他们眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫和警惕。”