拉斐尔·卡斯特路站在“希望号”的船首，看着前方那个巨大的漩涡，心里只有一个念头：我一定是疯了。
不，不是“一定”。是“百分之百”。
他低头看了一眼手中的金色怀表——倒计时，七天。七天之内找不到“生命之源”，他就得跟这个世界说拜拜。而且不是那种浪漫的、躺在爱人怀里说遗言的拜拜，而是那种“能量耗尽、永远困在地心”的拜拜。翻译成人话就是：死在那儿，连尸体都运不回来。
“这可真是……太棒了。”拉斐尔自言自语，语气里带着一种连他自己都觉得假的正能量。
他回头看了一眼“希望号”的甲板。空无一人。这次他坚持独自前往，弗利奥老头差点没把他的胡子揪下来，丽璐哭着说要跟他一起去，赫德拉姆直接拔剑说“你这是送死”。最后还是伍丁站出来说了句公道话：“让他去吧。他这个人，拦不住的。就像当年他非要买那艘破船一样。”
拉斐尔当时很想反驳：那艘船后来不是很争气吗？
但他没说。因为伍丁说得对，他就是这种脾气。认定了的事，九头牛都拉不回来。可能这就是为什么我活不过三十岁吧。
漩涡越来越近了。
拉斐尔握紧手中的“原初之誓”。这把剑自从在南极那次之后就跟他形影不离，倒不是因为它有多厉害——虽然它确实很厉害——而是因为它的剑鞘上有个隐藏的酒壶。对，你没看错，酒壶。上古文明的工匠大概是觉得“斩妖除魔太累，中途得喝两口”，所以很贴心地设计了这个小机关。拉斐尔一度以为这是伍丁恶作剧给他装的，后来才发现，这玩意儿还真就是原装的。
上古文明，有点东西。
“希望号”驶入漩涡边缘。海水开始剧烈旋转，船身开始倾斜，拉斐尔不得不死死抓住舵轮。他的帽子被风吹飞了——那是他最喜欢的一顶帽子，里斯本的老裁缝亲手做的，纯羊绒，内衬绣着他名字的首字母。
“我的帽子！”拉斐尔哀嚎一声，眼睁睁看着它被卷入漩涡深处。
算了。反正七天以后我也可能在那儿。
他拔出“原初之誓”，剑身亮起金色的光芒。这柄剑有个很实用的功能：稳定船身。具体原理拉斐尔也说不清楚，大概是剑身中的心核石碎片能和“世界之灵”产生共鸣，形成一个稳定的能量场。用伍丁的话说就是“上古文明的定速巡航”。用丽璐的话说就是“作弊器”。用赫德拉姆的话说就是“骑士不该依赖外物”——然后被华梅怼了一句“那你别用火炮”。
拉斐尔将剑插入舵轮旁的卡槽，船身立刻稳定下来。他长舒一口气，擦了擦额头的汗。
“希望号”沿着漩涡边缘的一条狭窄通道缓缓下降。这条通道就像是有人专门挖出来的一样——当然，拉斐尔知道不是“人”，是上古文明的工程师。他们在这个星球的地壳里挖了不知道多少条这样的通道，连接着地心的“原始心脏”和全球的污染源封印点。用现代人的话说，这就是一个上古版的地铁系统，只不过乘客是“心核石能量”，目的地是“毁灭世界”。
真不知道他们是怎么想的。造了个毁灭世界的装置，还贴心地修了检修通道。
通道两侧的墙壁上开始出现发光的符文。拉斐尔凑近看，发现这些符文不是刻上去的，而是悬浮在墙壁表面的能量体。它们发出柔和的蓝色光芒，像萤火虫一样闪烁。拉斐尔掏出随身携带的笔记本——那是他母亲的遗物，羊皮封面，内页泛黄——开始快速抄录这些符文。
“这可是上古文明的文字，”他一边抄一边自言自语，“如果能活着回去，这些知识足以改变世界。当然，前提是‘活着’。‘回去’。两个条件缺一不可。”
他抄了大概二十页，手腕都酸了，抬头一看，符文还在继续。通道长得像是没有尽头。
“好吧，可能我得先改变一下心态。”他把笔记本塞回怀里，掏出剑鞘上的酒壶，喝了一口。酒是伍丁特供的阿拉伯烈酒，一口下去从喉咙烧到胃，拉斐尔龇牙咧嘴了好一阵。
“伍丁那家伙，迟早把我喝出胃溃疡。”不过反正我也快死了，胃溃疡算什么。
船继续下降。通道开始变宽，墙壁上的符文也越来越密集。拉斐尔注意到，这些符文不再是散乱的单个字符，而是组成了完整的句子。他的上古文明语学得不怎么样——主要原因是伍丁教得太差，那家伙每次上课都有一半时间在吹嘘自己如何用情报战坑了哪个倒霉商人——但几个关键词他还是能认出来的。
“守护……轮回……终结……”
他拼凑着这些词，心里隐隐有种不祥的预感。
然后他看到了那幅画。
通道左侧的墙壁上，刻着一幅巨大的浮雕。七个人，站在一艘船上，手持各种武器，仰望星空。每个人的面部特征都清晰可辨——拉斐尔一眼就认出了赫德拉姆的那张扑克脸、丽璐的招牌笑容、华梅的英气眉宇、蒂雅的温柔轮廓、伍丁的优雅侧影、佐伯的冷峻眼神，以及……他自己。
没错，那就是他自己。连帽子的样式都一样——虽然他的帽子刚刚被风吹走了。
拉斐尔愣住了。
“这不可能。”他盯着那幅浮雕，心跳加速。“上古文明怎么可能知道我们长什么样？除非……除非他们能预知未来。”
他想起“世界之灵”说过的话：“你们是第七代守护者。”前六代守护者都失败了，世界被重置了六次。而这幅浮雕，刻的正是第七代——他们这一代。
浮雕下方有一行字。拉斐尔眯着眼睛辨认了半天，终于读出了它的意思：
“第七代守护者，将在此终结轮回。”
“终结轮回”，这四个字听起来很酷，像是史诗大片的宣传语。但拉斐尔知道，在“世界之轴”的语境里，“终结轮回”可能意味着两件事：要么他们成功封印了心核石，世界从此和平；要么他们失败了，世界被重置，但他们这一代是最后一代——因为重置后，不会再有人类文明了。
没有压力。完全没有压力。
拉斐尔又喝了一口酒。
船继续下降，通道开始出现岔路。拉斐尔按照“世界之灵”给他的指引，选择了左侧第二条通道。这条通道更窄，“希望号”几乎是擦着墙壁过去的。拉斐尔能听到船体与墙壁摩擦的声音，那声音就像有人在用指甲刮黑板——不，比那还难听。他一度以为船要卡住了，甚至开始盘算要不要弃船游泳——然后被自己这个想法蠢笑了。在地心游泳，我大概是世界上第一个。
幸运的是，“希望号”最终还是挤了过去。
通道尽头，出现了一片巨大的空洞。拉斐尔瞪大了眼睛，连酒壶都忘了收。
这就是地心。
一个巨大的空洞，大到“希望号”在里面像一片树叶。空洞中央，悬浮着一颗巨大的、缓慢旋转的能量球，散发着金色的光芒。那就是“原始心脏”——比黄金国的那颗更大、更亮、更古老。心脏周围有七根石柱，呈环形排列，每根石柱上都刻着一个符文字母，对应七块霸者之证。
石柱下方，是一个圆形的平台，平台中央有一个凹槽，形状正好和“原初之誓”的剑柄吻合。