苏寒冷笑一声：“既然爱追，那就慢慢追个够。”话音未落，他已再度提速，身影如电穿行于通道之中。
途中不时有锻体九重的傀儡现身拦截。面对这些机关造物，苏寒连兵刃都懒得拔出，仅凭拳脚便将其一一轰碎。更甚者，他还顺手将残骸踢向后方，用以阻滞追兵。
不多时，前方豁然出现一片冰封区域。寒气弥漫，地面覆霜，一头狼形妖兽正蜷伏酣睡，气息沉稳，赫然是聚气境初期的修为。
苏寒眼中精光一闪，计上心头。
唰——！
他猛然左转，身形如燕掠过妖兽头顶，同时长剑出鞘，一道凌厉剑光斜劈而下，精准斩在狼背之上。力道拿捏极巧，既未造成重伤，又足以惊醒对方。
“嗷——！！！”
狼妖骤然暴起，双目赤红，怒火滔天。它环视四周，见数名人类似乎正朝自己冲来，当即认定是这群人联手偷袭，咆哮着扑杀而去。
“苏寒！你阴我们？！”追兵顿时明白过来，气得破口大骂。
可为时已晚。那狼妖虽只聚气境初期，但妖兽之躯本就强横，同阶之下远胜人族修士。而这些追兵虽也是聚气境初期，单打独斗绝非其敌。若非人数占优，根本不敢硬撼。
此刻，狼妖怒火攻心，哪管对方人多？嗅到气息弱于己身，便毫不犹豫地猛扑上前。
霎时间，双方激烈交战，拳风剑影与利爪撕裂空气之声交织成一片。
“诸位慢打，恕不奉陪！”苏寒站在远处，回头冲他们挥了挥手，脸上笑意讥诮，“我先走一步了！”
“苏寒！你这个懦夫！有本事别逃！”
“回来！有种正面一战！”
怒骂声此起彼伏，却丝毫动摇不了苏寒分毫。他心知肚明：这头妖兽撑不了太久。几人合力，迟早能将其斩杀。但他要的，本就不是让妖兽杀死他们——而是制造混乱，为自己争取时间与机会。
果不其然，片刻之后，狼妖哀嚎倒地，被众人合力击杀。然而这几名外门弟子亦是元气大伤，三人负伤，其中一人更是气息萎靡，几乎丧失战力。
正当他们喘息未定、咒骂苏寒之际——
唰！
一道寒芒自侧翼骤然袭来，快如雷霆！
毫无防备之下，一人的咽喉瞬间被洞穿，鲜血喷涌如泉，身躯轰然倒地，再无声息。
“谁？！”余下几人惊怒交加，四顾搜寻。
可回应他们的，唯有接连不断的凌厉剑光。
他们本就力竭，又猝不及防，转眼间又有两人重伤，伤口深可见骨，狼狈不堪。
“我们是王师兄的人！敢动我们，你死定了！”
“滚出来！藏头露尾的鼠辈！”
叫嚣声中，剑影却愈发密集。
最终，他们至死都没看清敌人真容，便一个接一个倒在血泊之中。
唯独那名重伤最重者，竟侥幸活到最后。
就在他惊魂未定之际，前方空气骤然泛起涟漪，一道人影缓缓显形。
他猛地瞪大双眼，难以置信地嘶吼：“是你？！”
苏寒嘴角微扬，手中长剑毫不留情地刺入其咽喉。
“没错，是我。”他轻笑低语，“真以为我走了？蠢货，那不过是骗你们的罢了。”
言罢，他俯身搜刮战利品，将有用之物尽数收起，这才真正离去，身影消失于通道深处。
……
与此同时，闯关出口处。
数名外门执事正百无聊赖地闲谈。
“你说，第一个出来的会是谁？”
“若是百强弟子参赛，我还能猜个八九不离十。可现在嘛……谁知道呢。”
“听说有个叫苏寒的，最近挺出风头。”
“他？怕是早被人剁了！得罪那么多人，不死才怪。”
“哈哈，估计尸体都凉透了。没本事还敢招惹权贵，死了活该！”
“话也不能这么说。能在外门惹出这么大动静，也算有点能耐。”
“能耐？那是作死的能耐吧！”
“这种‘本事’，咱们可学不来！”
众人哄笑不止。
就在此时——
通道出口光芒一闪，一道身影疾射而出，稳稳落地。
“来了！”执事们齐齐望去。
看清来人面容后，有人当场愣住，脱口而出：“苏寒？！真的是他！”
苏寒面无表情，径直上前，递出名牌：“登记一下。”
语气平淡，毫无敬意。
方才那些嘲讽之语，他早已听在耳中。更何况，区区外门执事，地位不过略高于普通弟子。而他即将晋升内门，身份反超，何须卑躬？
几名执事察觉其态度，脸色顿时阴沉。一人冷哼一声，一把夺过名牌草草登记，随即甩手扔回：“去那边候着！”
苏寒接住名牌，冷冷扫过众人一眼，转身走向等候区，唇角挂着一抹讥讽笑意。
高空之上，星光飞舟内。
叶修望着下方一幕，唇边浮起一丝玩味笑意，侧首看向沐青禾：
“师妹，看来这场赌约——是我赢了。”
沐青禾凝视着下方已率先通关的苏寒，唇角微扬，侧首对叶修道：“师兄果然慧眼如炬。”
“哈哈哈！”叶修朗声一笑，“那师妹可得说话算话。”
“自然。”沐青禾颔首，语气轻柔却不容置疑，“待大比落幕，我便邀几位闺中密友，一同前往师兄居所，彻夜长谈。”
叶修满意地点点头，两人随即再度将目光投向下方擂台。
……
此时，苏寒立于平台边缘，仰头望向高空中的星光飞舟。他的视线在沐青禾身上短暂停留，眼中掠过一丝隐秘的期待。
‘沐师姐……你看到了吗？’
他心中默念，却浑然不知——正因他夺得首关第一，沐青禾已在赌约中落败，不得不应下与叶修“秉烛夜谈”之约。若他知晓此事，恐怕当场便会气血翻涌，怒火攻心。
可惜，他一无所知。
而叶修也无意告知。
在他看来，这种私密之事，何须张扬？至于借此打击所谓“气运之子”？他压根不在意。
所谓气运之子，在叶修眼中不过是个新奇玩意儿罢了。他关注苏寒，纯粹出于好奇——毕竟从未亲眼见过。除此之外，再无多余情绪。
不久后，其余通关者陆续现身。其中几人听闻苏寒拔得头筹，脸色顿时阴沉如水，几乎咬碎牙关。显然，皆是与苏寒结怨之人。