“黛西，还是老规矩！”两人显然已是店里的常客，与服务员们熟络无比。
进门后，他们瞥见仍在享用早餐的叶修，笑着点头致意，随后在旁边的空桌坐下。
“帕克，听说你堂姐回来了？”其中一人问道。
“嗯，前天刚到。”被称为帕克的青年回应道。
“前天？那你怎么昨天只字未提？”
“提她做什么？我跟她又不熟。难不成你看上那个女人了？”帕克反问道。
“胡扯！我可驾驭不了那种泼辣性子，实在把握不住！”同伴连忙摆手。
“明白就好，那女人……还是离远点为妙。”
“不过，我听闻你堂姐这次回来，还带了不少客人？”
“是啊，都是她的朋友。我只见过两面，一个个傲慢得要命，恨不得用鼻孔看人，反正我是喜欢不起来。”
“哟，帕克，你该不会是怕了那些家伙吧？”同伴调侃道。
“开什么玩笑！”帕克立刻反驳，语气中带着几分不屑。
名叫帕克的青年脸上闪过一丝不易察觉的慌乱。事实上，他对那位堂姐及其随行同伴确实心存畏惧。毕竟，帕克自幼生长于福克斯这座边陲小城，见识有限，加之天赋平平，限制了他的成长上限。年近十八的他，修为仅仅停留在四阶。相比之下，比他年长两岁的堂姐早已跻身七阶强者之列，差距可谓云泥之别。更令人心悸的是，堂姐带来的那些朋友，大多也是七阶高手，其中甚至混迹着两名八阶强者，实力远超帕克的双亲。面对如此阵容，帕克又怎能不感到胆寒？
“行了！咱们兄弟之间心知肚明。若是那群人敢找你麻烦，尽管开口！”里德重重地拍了拍帕克的肩膀，摆出一副义薄云天的模样，“有哥在，我看谁敢动我里德的兄弟！”
听闻此言，帕克非但没有半分感动，反而没好气地一把拍开里德的手，翻了个白眼道：“省省吧你！你的实力还不如我呢！真要指望你罩着，我恐怕早就死无葬身之地了！”
“切~！真是没见识！”里德撇了撇嘴，嘟囔道。
这两人自幼便是总角之交，虽无血缘关系，情谊却胜似亲兄弟。平日里两人形影不离，感情深厚，互相吹嘘、彼此调侃早已是家常便饭。
等待上菜的间隙，里德忽然灵光一闪，问道：“对了，你堂姐带着那帮朋友此时归来，该不会是因为‘万城战力榜’即将刷新，才不远万里赶回来的吧？”
“万城战力榜？”
正在享用早餐的叶修耳廓微微一动。原本对周遭谈话毫不在意的他，此刻竟对这两个年轻人的话题产生了浓厚的兴趣。
“确有这种可能。”帕克点了点头，分析道，“我堂姐常年在天都城修行，此时突然返乡，多半如你所言，是为了冲击万城战力榜，谋取那份丰厚的奖励。”
“呵~！她倒是打得一手好算盘。”里德冷笑一声，“天都城是什么地方？据说去年榜单刷新时，哪怕是一百名的守门员，也都是十阶的顶尖强者。凭你堂姐那点本事，想在天都城的榜单上占有一席之地，简直是痴人说梦。”
帕克闻言，也附和道：“确实如此。不过，我堂姐本就是福克斯小城出身，如今回归故里，她的成绩应当会被计入我们福克斯小城的战力榜中。”
“但她那些朋友……”里德皱眉道，“他们总不可能也登上这个榜单吧？他们可不是福克斯本地人！”
“这倒未必。”里德忽然发出一声冷嗤，“帕克，我曾听闻有人试过在其他城市成家立业。如此一来，即便并非生于斯长于斯，也能被战力榜判定为该城居民，从而顺利上榜。”
“竟还有这种操作？！”帕克满脸惊愕。
“可不是嘛！”里德脸上流露出厌恶之色，“听说有些无耻之徒，为了挤进一些小城市的榜单捞取好处，竟强迫当地貌美的女子下嫁。一旦得手，拿到榜单奖励后，便立刻始乱终弃，抛妻弃子扬长而去。”
“这也太卑鄙无耻了！”帕克紧锁眉头，显然对这种行径深恶痛绝。
“嘿~！你们在聊些什么呢？”
这时，服务员希尔端着托盘走来，将两人点的餐食稳稳放在桌上，随口好奇地问道。
“我们在讨论万城战力榜的事，毕竟过几天榜单就要刷新了嘛！”见到希尔，帕克的脸颊瞬间染上一层红晕，说话也变得有些结巴。
帕克暗恋希尔，这点身为死党的里德心知肚明。然而遗憾的是，希尔对帕克并无男女之情，这一点里德同样清楚。
为何里德如此笃定？因为希尔真正心仪的对象，其实是他自己！
此前，希尔曾向里德表白。只不过，里德顾及好兄弟帕克的感受，既未答应，也未明确拒绝。他自认为这是为了不伤害希尔那颗纯真的心，绝非自己对这位姑娘有什么非分之想——至少他是这么说服自己的。