宅子在城东南。
昨日跟着沈湛去看时，姜锦瑟只匆匆扫了一眼，觉着离贡院不远，地段尚可，便没多计较。
今日搬过来，走的是另一条路——拐过两道弯，穿过一条槐树夹道的小巷。
抬眼一瞧，瞥见了国子监的飞檐。
何止是离贡院不远，连国子监都在跟前了。
这地段，放在京城，怕是要论黄金算的。
偏偏又不喧闹，街巷安静，偶有几声鸟鸣，倒像是闹市里凭空辟出的一处静地。
宅子看着不大，推门进去，方知里头别有洞天。
前院是一方小天井，青砖墁地，墙角种着一丛翠竹，几块湖石随意堆叠，瞧着疏朗有致。
天井正中一条青石甬道，直通正厅。
正厅不大，陈设简朴——一张黄花梨长案，两把太师椅，案上搁着一只青瓷香炉，壁上挂着一幅山水小品，笔意疏淡，倒有几分野逸之趣。
正厅两侧各有一间厢房，左厢做了书房，右侧是厢房。
书房里头，一面墙打满了书架，架上疏疏落落摆着些书，不全，瞧着像是被主人带走了一部分。书架前是一张宽大的书案，案上铺着毡子，笔墨纸砚一应俱全。
另一边是一张铺了软毯的美人榻。
厢房略小些，但窗明几净，床铺桌椅都是齐整的。
“我要这间！”
黎朔立即开抢。
穿过正厅，便到了第二进。
第二进才是内院，比前院宽敞许多。
院子正中种着一棵柿子树，正值九月，青果挂满枝头，再过一个月便能吃了。
树下一口大缸，缸里养着几尾锦鲤，水面上浮着几片睡莲。
正房坐北朝南，采光最好。
推门进去，先是一间小小的外间，摆着圆桌圆凳，权作小厅之用。
里间是卧房，一张拔步床靠墙而立，临窗一张梳妆台，台上搁着一面铜镜，镜面擦得锃亮。
衣橱、脸盆架、脚踏，该有的一应俱全，虽不奢华，却样样妥帖。
这间屋子给了姜锦瑟。
东厢两间房，一间给刘叔刘婶，一间给两个孩子。
西厢是沈湛的屋子，与黎朔那间遥遥相对，清静，不被打扰。
后院还有一个小小的厨房。
灶膛里的灰还是温的，像是刚用过不久。
姜锦瑟伸手摸了摸，喃喃道：“这家的主人，怎么像是连夜仓皇卷铺盖走人的？”
厨房边上是一间柴房，堆着半屋子劈好的柴火，整整齐齐。
刘叔蹲在柴房门口，抽着烟杆，四下里打量了一圈，忍不住感慨：“这宅子，在乡下也不比咱家小嘞。”
刘婶也连连点头。
她原以为京城地方金贵，住处定然逼仄，没想到竟这般宽敞敞亮。
更惊喜的在后头，推开后门，入目竟是一片池塘。
刘婶看呆了。
刘叔也看呆了。
姜锦瑟负手站在池塘边，越看越满意。
小栓子兴奋极了，手舞足蹈，在各个屋子里跑来跑去。
“毛蛋哥哥，来追我呀！来追我呀！”
毛蛋站在廊下，面无表情地看着那只撒欢的小崽子。
幼稚！
他转身进了自己的屋子，关上门，迅速把小包袱打开，嗖嗖嗖地藏东西！
姜锦瑟正好从他门口路过，双耳听见屋里的动静，眉梢微微一挑，脚步未停，径直走了。
小样。
迟早都是哀家的。
安顿下来后，刘婶惦记着买菜做饭的事，拉着刘叔出门转了一圈。
集市不远，出胡同口往西走不过一里地，便是一条热闹的街市。
菜摊、肉铺、米粮店、杂货铺，一应俱全。
街对面还有布庄和书斋，书斋门口挂着“文房四宝”的幌子，瞧着很是雅致。
刘婶走得快，刘叔跟在后头，东张西望，倒像个没见过世面的乡下人——虽然他本来就是。
“你慢点走。”刘叔在后面喊，“这人生地不熟的，走丢了咋整？”
“丢不了。”刘婶头也不回，“鼻子底下长着嘴，问呗。”
她果然问了一路。
刘叔跟在后头，手里提着肉，像是头一次认识自家婆娘。
“瞅啥？走啊！”
刘婶子催促。
刘叔一脸纳闷地看着她：“不是，你这……”
刘婶子知他何意，嗔了他一眼，说道：“当初让你跟我去镇上做生意，你不去！现在后悔了吧！”
刘叔是真悔。
从前家里是指着自己，现如今，婆娘比自己厉害多了。
早知如此，当初就该抹开面子，跟着婆娘去卖香囊、卖糖豆的。
傍晚，刘婶在灶屋里忙活，刘叔蹲在灶台边烧火。
院子里飘出饭菜香。
小栓子被馋得口水横流，仍不忘跟在收拾正房的姜锦瑟身后，当一条可可爱爱的小尾巴。
毛蛋站在柿子树下，手里抓着一把小铲子，鬼鬼祟祟的。
沈湛在书房里整理书册。
黎朔歪在美人榻上，手里捏着一本书，翻了没两页便丢开了。
“小师弟。”他懒洋洋地开口，“咱这宅子，一个月才五百文？”
“嗯。”
“我怎么觉着……像是捡了个大便宜？”
刚说罢，不待沈湛开口，他果断伸出拒绝之手。
“打住！我不想知道你的秘密！”
麻蛋！
秘密太多，他脑袋都快不够砍的啦！
日暮西沉，最后一片金光洒在西厢的檐角。
倒腾了一整日的一大家子，终于吃上了在京城的第一顿自个烧的饭菜。
因是第一日，匆忙了些。
去集市时已是下午，菜摊上剩下的东西不多了。
刘婶挑了一把秋菠、一斤豆芽、几根青葱、两块豆腐，又买了半斤猪肉、几个鸡蛋。
豆芽肉片，清炒秋菠，青葱煎豆腐，摊了几张蛋饼，并一大碗醋溜蛋花汤。
汤是跟村里陈大娘学的。
蛋花打散，水沸时淋进去，筷子一搅，蛋絮便如云朵般舒展开来。
再撒一把葱花，点几滴醋与香油，简直鲜掉眉毛。
就连一贯挑嘴的黎朔在尝了一口后，都二话不说，立马舀了两大勺浇在饭上，大口大口吃了起来。
毛蛋和小栓子亦是一人捧着一只小碗，埋头干饭，
刘叔扒了几口饭，搁下筷子。
“四郎，那个……入监的事，你们啥时候去？”
他说“入监”二字时，咬字格外郑重。
这词儿他是在路上听锦娘说的，记了一路。
他不懂国子监是什么地方，但知道那是个顶好的去处。
自家出了读书人，他便不能只想着地里刨食那些事了。
他得替孩子们记着考试的日子，记着该办的手续，记着那些他听不太懂、却样样紧要的大事。
沈湛放下碗：“三日后报道。”
“直接去？”
刘叔记得年初四郎想进江陵府学，是得先考试的。
“我直接去。”
“黎小郎君呢？”
“我得考！”
“啊？”
这可把刘叔整不明白了。
“本朝入监，分四种。”
沈湛没因刘叔是庄稼汉便敷衍了事，也没有摆出一副“讲了你也听不懂”的姿态。