马刺外线命中率开始波动。而篮网则抓住了这个喘息之机打出一波14比5的攻势，在半场结束前，成功将比分反超！
然而，如此高强度的防守必然会带来一个无法解决的问题——体能。
当比赛进入最后八分钟，篮网开始出现轮转不及时的情况。
老辣的马刺，绝对不会放过这样的机会，特里·波特和马里奥·埃利，在几乎相同的位置，接连命中空位三分。
马刺外线火力续燃，让刘健、比卢普斯等人疲于奔命。趁此机会，邓肯成了压垮篮网的最后一根稻草。
一波15比3的得分高潮过后，大陆航空球馆陷入了沉寂。
马刺最终以89比98的比分，从容不迫地从新泽西带走了胜利，也敲碎了篮网开赛以来的主场不败金身。
金身告破，仿佛给篮网下了一道晦暗的诅咒。
仅仅两天后，他们又在主场迎来了同城死敌纽约尼克斯，结果又一场失利。
输给尼克斯，这对于将篮网视为重要寄托的新泽西球迷而言，是绝对无法容忍的。媒体的风向瞬间转变，尤其是那些唯恐天下不乱的小报，开始了口诛笔伐：
“基斯·范霍恩面对‘大妈’时，软得像块隔夜蛋糕！”
“本·华莱士在真正的传奇中锋（指尤因）面前，就像个急于表现却总犯错的幼儿园孩子。”
“数据刷子刘！他能在对手的主场耀武扬威，却扞卫不了我们自己的地盘！”
批评声恰如寒冬的冷雨，泼洒在球队更衣室里，让球队气氛无比凝重。
此时的篮网，迫切需要一场胜利来止住颓势，而下一对手却是曾将他们戏耍于股掌的萨克拉门托国王。
正所谓知耻后勇。
篮网用疯狂的进攻，掀翻了萨克拉门托。
刘健狂砍45分，但真正决定胜负的，是昌西·比卢普斯。他压制了炫目却时常失控的“白巧克力”贾森·威廉姆斯，迫使后者出现多达8次失误。
一场胜利，总算让球队缓了过来。
借着这股势头，篮网守住了接下来的三个主场，相继战胜了密尔沃基雄鹿、克利夫兰骑士和正处于重建阵痛期的休斯顿火箭。
度过这段不算太顺当的主场“蜜月期”后，篮网踏上连续的客场之旅。他们先是在两个客场背靠背中战胜了骑士和华盛顿子弹（奇才），随后在面对东部垫底的芝加哥公牛时阴沟翻船。埃尔顿·布兰德，这位99年状元秀用他扎实的低位技术和强壮的身体，将范霍恩从头到尾“教育”了一遍，再次赤裸裸地暴露了篮网四号位的致命短板。
这场失利像一则声明，清晰地传递给联盟所有球队：看，击败篮网的公式就在这里——找一个能碾压范霍恩的四号位就行了！
整个十二月份篮网都在这种磕磕绊绊中度过，来到了1999年的最后一天。年末主场收官战，篮网又一次迎来同城死敌纽约尼克斯。
对于篮网众将以及全体新泽西球迷而言，这是一场不容有失的尊严之战。
赛前，篮网更衣室里的气氛分外的压抑，全然没有迎接千禧之年的喜悦。
最靠边的更衣柜前，樱木花道默默地整理着个人物品。他脑海中的日历，正以猩红的数字进行着残酷的倒计时——
距离他无保障合同到期，还有最后十天。