夜色如墨，浓稠得化不开，唯有码头零星的火把与远处葡萄牙商船船舱透出的昏黄灯光，在黑暗中撕开几道微弱的口子。戒严下的死寂，被江风卷着潮湿水汽的呜咽声衬得更加压抑。
我们三人蜷缩在漕帮趸船的缆绳堆后，目不转睛地盯着那艘目标商船。时间缓慢地流淌，每一息都拉得格外漫长。就在紧绷的神经几乎要达到某个临界点时，异动终于出现！
并非来自商船本身，而是其周围的黑暗。
数道黑影，如同贴着地面滑行的夜枭，悄无声息地从不同方向出现。他们行动迅捷，目标明确，专挑码头栈桥阴影、货堆间隙、乃至棚顶屋脊这些守卫视线难以顾及或巡逻交替的短暂空档，轻盈而迅疾地向着葡萄牙商船靠近。这些黑影的身法、速度、以及彼此间看似松散实则互为犄角的推进方式，无不显示出他们是训练有素、配合默契的高手，绝非寻常毛贼或散兵游勇。
“东厂的人动手了。”我压低声音，对身边的赵诚和沐辰说道。陆昭果然对这条线索产生了兴趣，而且一出手便是雷霆之势。
几乎就在这些黑影即将接近商船外围的瞬间，异变再生！
葡萄牙商船斜对角，约莫三十丈开外的一处堆放防水油布和旧帆的简易货棚，毫无征兆地轰然起火！火势起得极快，橘红色的火焰如同贪婪的巨舌，猛地蹿起，瞬间点燃了干燥的篷布，噼啪作响，在黑夜里格外刺眼醒目！
“走水了！快救火！”尖锐的锣声和惶急的呼喊声几乎同时炸响，划破了码头的宁静。
原本秩序井然的码头立刻陷入混乱。市舶司派驻的守卫、码头的更夫、附近船上的水手……纷纷被火光和喊声吸引，提着水桶、端着木盆，惊慌失措地朝着起火点涌去。就连那艘葡萄牙商船上，也窜出几个身影，似乎是船上的管事或高级水手，用生硬的汉语呼喝着，指挥着几名留守的水手准备救火器具，注意力完全被吸引了过去。
好一招声东击西，调虎离山！东厂行事，果然狠辣有效，直接制造混乱，撕开防御缺口。
“机会！”我低喝一声。此刻，商船面向起火点的这一侧（我们所在的相对方向）人员被吸引，守卫空虚，正是潜入的绝佳时机！
我们三人如同蛰伏已久的猎豹，借着火光映射在船舷上形成的跳跃晃动的阴影掩护，从藏身处悄然潜出，猫着腰，沿着湿滑的驳岸边缘快速移动，避开零星跑向火场的人影，悄无声息地贴近了商船船身。
商船船体高大，但我们早有准备。赵诚从怀中掏出带钩的飞索，手腕一抖，铁钩精准地扣住了船舷上方一处凸起的系缆桩。他试了试力道，然后向我点点头。我与沐辰紧随其后，三人依次攀着绳索，动作迅捷却轻盈，如同暗夜中升起的鬼影，眨眼间便翻上了宽阔的甲板。
甲板上果然空无一人，只有几盏防风的马灯在桅杆上摇晃，投下恍惚的光晕。我们不敢停留，目光迅速扫视，很快发现了悬挂在船舷外侧、用于应急的备用小艇。那是一个绝佳的藏身之处！
我们再次翻出船舷，小心翼翼地落入小艇之中，拉过盖在上面的厚重防水油布，将身形完全掩藏起来，只留下几道细微的缝隙用于观察。
几乎就在我们刚刚藏好，气息还未平复之际，甲板上便传来了极其轻微却密集的落地声——不止一人！听那落地的动静，轻盈而扎实，正是先前看到的那些东厂高手！
他们登船后没有任何交流，显然早有预谋，立刻分成几组，如同水滴渗入沙地般，迅速消失在通往船舱的各处入口，开始了秘密搜查。
我们屏住呼吸，在小艇的遮蔽下静静等待。时间一分一秒过去，船舱内起初寂静无声，仿佛那些黑衣人融入了黑暗。但这份寂静并未持续太久。
“砰！咔嚓！”
“有贼人！”
“拦住他们！”
先是几声沉闷的撞击和物品碎裂的声响，紧接着是压低的呼喝和怒斥，随即，兵刃出鞘与碰撞的铿锵之声骤然爆发！打斗声由船舱深处迅速向外蔓延，变得清晰而激烈！
果然！商船内有埋伏！而且看这反应速度和打斗的声势，埋伏者绝非普通商船护卫！
打斗声越来越近，很快便从舱内转移到了甲板上。我们透过油布的缝隙，凝神望去。
只见先前潜入的七八名东厂黑衣人，此刻正背靠背结成一个圆阵，且战且退。而围攻他们的，竟是二十余名作普通水手打扮的汉子！但这些“水手”出手狠辣，招式间颇有章法，相互配合紧密，分明是经过严格训练的武夫，绝非海上讨生活的船员，更不是碧眼红发的葡萄牙人！
两方人在甲板中央激烈厮杀，刀光剑影在摇晃的灯火下闪烁不定，金属交击声、怒吼声、受伤的闷哼声交织在一起。东厂黑衣人武功显然更高一筹，单打独斗这些“水手”绝非对手，但对方人数占优，又悍不畏死，利用熟悉地形的优势不断围攻，竟将这群东厂精锐逼得步步后退，险象环生，已有数人身上挂彩。
眼看这群东厂黑衣人就要被彻底围死，擒获在即——