“咣当！”
沉重的精钢闸门被绞盘缓缓拉起，铁链摩擦齿轮的声音在狂风峡谷入口处迴荡。
胖商人巴特尔擦了擦额头上的冷汗，看著前方那座临时搭建的关卡。
关卡是用粗大的原木和红砖混合砌成的，虽然简陋，但透著一股子粗獷的坚固。关卡两侧的塔楼上，几台重型床弩正冷冷地指著下方。但真正让巴特尔双腿发软的，不是那些冰冷的武器，而是站在关卡正中央的两个“收费员”。
那是两只身高三米的食人魔。
它们光著膀子，浑身肌肉虬结，手里各自提著一根削尖的巨木。最可怕的是，这两只食人魔的脖子上竟然掛著两个巨大的铁皮桶，桶身上用粗劣的油漆画著一个歪歪扭扭的龙形图案。
“过……过路费。”左边的食人魔操著生硬的通用语，用巨木敲了敲地上的铁皮桶，发出震耳欲聋的闷响。
巴特尔咽了口唾沫，转头看了一眼身后那十几辆装满皮草和药材的马车。
两成的货物价值，这简直是在割他的肉。但他不敢有丝毫怨言。就在昨天，一个试图硬闯的南方商队，被突然从云层中探出半个身子的赤焰魔龙，一口龙息连人带货烧成了灰烬。那片焦黑的土地现在还在冒烟，成了最好的警告牌。
“交！我们交！”巴特尔咬著牙，指挥著手下的伙计，將一袋袋沉甸甸的金幣搬下来，倒进那个巨大的铁皮桶里。
金幣撞击铁皮发出的清脆声响，在峡谷里显得格外悦耳。
食人魔低头看了一眼桶里的金幣，裂开大嘴笑了笑，露出一口黄牙。它伸出蒲扇大的手掌，在巴特尔的肩膀上重重拍了一下，差点把这个胖商人拍趴下。
“走。”食人魔让开道路。
巴特尔如蒙大赦，赶紧带著车队穿过关卡，向南方疾驰而去。
这只是狂风峡谷收费站每天日常的一幕。
自从罗恩宣布“赤焰领主”接管峡谷后，这里就成了整个北境最安全的，也是最昂贵的商道。
没有流寇敢在这里劫掠，因为没人敢挑战一头成年巨龙的威严。北境的商人们为了將货物运往南方换取高额利润，只能捏著鼻子，將两成的收益乖乖投入那两个巨大的铁皮桶里。
金幣，如同开闸的洪水，源源不断地涌入红叶镇的金库。
领主府，地下金库。
老管家霍尔站在堆积如山的金幣前，整个人都在微微发抖。
他手里拿著一本厚厚的帐册，但上面的数字已经完全失去了意义。因为金幣实在太多了，多到根本来不及清点。
“大人……”霍尔的声音颤抖得厉害，“这……这三天收上来的过路费，已经超过了索恩领地十年的税收总和！”
罗恩站在金库中央，手里把玩著一枚印著紫荆花图案的金幣。
“这只是开始。”罗恩將金幣隨手拋进金幣堆里，发出清脆的碰撞声，“只要狂风峡谷还在我们手里，北境的財富就会源源不断地流进红叶镇。”
他转过头，看著霍尔。
“通知西尔维婭，加大铁矿的开採力度。铁匠铺三班倒，除了武器，还要大量打造农具和生活用具。有了钱，红叶镇的工业必须全面升级。”
“遵命，大人！”霍尔激动地领命退下。
金库的大门缓缓关上。
密室里只剩下罗恩一人。
他走到金库最深处，那里摆放著一个巨大的铁质祭坛。祭坛上，堆放著从流寇首领“狂风”身上搜刮来的几颗高阶魔核，以及一些蕴含著浓郁魔法元素的稀有矿石。
罗恩闭上双眼，將双手按在祭坛上。
意识瞬间跨越空间，连接到魔兽山脉深处的红龙分身。
“吞噬。”
罗恩下达了指令。
祭坛上的魔核和矿石瞬间化为齏粉，其中蕴含的庞大能量顺著无形的精神纽带，疯狂涌入红龙的体內。
红龙在溶洞中发出一声舒爽的低吼。庞大的身躯表面，暗红色的鳞片变得更加深邃，边缘甚至隱隱泛起了一丝暗金色的光泽。
与此同时，极简的系统面板在罗恩的视网膜上弹了出来。