孔瑜步子一顿，道：“回陛下，十七年四个月。”
“她可有留下一儿半女？”
“留有一不肖子。”
“令郎会参加会试吗？”
“好男儿志在为国效力，犬子虽不成器，也当一试峥嵘。”
朱曦搅动碗中一枚莲子：“哦。”
人一走光，殿内更显空**。
守在殿门的人入殿无声，捧着盥洗器具供女帝漱口。
女帝抬眸，眼尾一弯：“怎的是你这个丫头？”
转念道：“是了，朕每回见孔瑜便生一场气，她们深知的，不敢来触霉头，欺负你老实，又念朕疼你，特特央了你进来。”
唐思怡躬身立于女帝身前，不以女帝的亲昵为喜，平淡惯了的神情。
只是那容颜承了天下第一美人的母亲，太过昳丽，不讨喜的寡淡神情到了她脸上反而是增光。谁见了不垂涎，称陛下身边的首席尚宫大人是冰山美人，好喜欢。
朱曦道：“孔老贼的话你方才都听见了吧？”
唐思怡开口，声比人冷，道：“回陛下，听见了。”
“来年会试，不许给朕丢人。”
唐思怡一怔：“陛下的意思是？”
朱曦搭着她手臂起身：“他不要女子入朝为官，朕偏要，你女扮男装，去考一个贡士回来，吓死那帮男人。”
唐思怡：“……”
女帝：“怎么，怕了？”
唐思怡道：“尚未学会写‘怕’字。”
女帝哈哈大笑，拍拍她手臂：“别的可以不计，孔瑜家的公子，你务必给朕比下去。”
她在唐思怡搀扶下步出殿门，例行每日一散。
安顿了女帝午憩，侍墨太监早已将御案的纸片收了一竹盒，交予唐思怡。
唐思怡提着回尚功局，出鸿光后殿，经宝华门，宫墙高深，甬道长，锁住了很多人的一辈子，奇怪的是，从前作为侯府小姐进宫玩耍时候，她从不觉得宫闱荒凉成这样。
尚宫局位于重华宫，宫外值守锦衣卫，下辖有四司，众人各司其职，忙碌且有序。相熟的，见了唐思怡，行礼叫“姐姐”，新来的半大孩子则忐忑唤“姑姑”，小脸怯怯，浑似唐思怡会吃人。
唐思怡心里疼他们，面上一概不给笑脸，在宫里，惯着他们等于害了他们，早晚都得学会自己长大。
一如当年的她。
她先拐进重华宫废旧的佛堂，佛龛前取了火折，揭开铜丝罩子，将讨檄女帝的文本一张张丢进火盆，月余来不知烧了多少，轻车熟路。
她不知里头有血书，不慎捡到，视线一瞄，顿时头皮发麻，僵硬原地不敢动弹，冷汗一层层地冒。
自从那一夜，再不能见血光。
等了许久，没人来帮她，人都知唐尚宫事必亲躬，不喜人亲近，所以没人来打扰。
她也不愿给人看见这副窘态，咬着舌尖逼自己站起来，一股脑将纸本倒了，连竹盒都不要了，慌不择路逃出佛堂，犹如蹚了一趟地狱。
回到房里冷静半晌，换了衣裳，手洗四五遍，只觉那血腥粘在指尖萦绕不去。
心里稍稍宁静，有人在外敲窗。
是潘如贵手底下一名负责采买金玉宝货的小太监，名唤福子，个头不大，却有一双鉴宝的慧眼。
福子眼睛透窗乱转：“姑姑安好，画圣的墨宝你这还有没有了？”
他往民间各大珍玩坊间走动，消息最为灵通，约莫两三年前吧，唐思怡托他在京都最大的书画斋挂过两幅画，说好只挂不卖，一月为期，价高者得，最后一幅竞卖了四五千两。
坊间从此多了一位叫做“金明灭”的神秘画圣，画作不多，但每幅都是精品，不过一两年，“金明灭”在风雅界拥趸众多，传说也随之愈演愈丰富。
福子最精，反应过来源头恐是在唐思怡，却始终假装不知，唐思怡在宫中需要银钱傍身，他从中间赚个辛苦油水，何乐而不为，何必戳破。
唐思怡道：“无，金明灭从良不画了。”
福子大为震惊：“不是，好端端的，姑姑你……金大师这是为什么呀？！”
唐思怡不予多解释，淡淡道：“不为什么。”
福子脸上写满“哀莫大于心死”，告辞走了两步，差点将一事忘了：“对了姑姑，上回那幅什么《静爱山居图》，被一个慧眼识珠的商人花了二十万两银子收走了。”
唐思怡本欲关窗，闻言也不禁抖了抖手：“多少？”
“二十万两，那商人跟‘金明灭’一样神秘莫测，丹青坊的老板打死也不肯透露主顾身份，我百般缠磨，他才告诉我是个男的，其他便不能说了。
“他好似极爱金明灭的画，放言坊间只要有金明灭画作的，尽可带到丹青坊，若验收是真迹，则愿以原价百倍收之。”
唐思怡语默。
福子谨慎道：“姑姑？”
唐思怡：“明日你再来我这一趟，金明灭决定从良前再画一幅。”
这种千载难逢的冤大头，不宰良心会痛。
福子喜不自胜地去了。