夜幕沉重，大殿辉煌通明。
穆绍元接连三日跪于殿外，身心疲惫。
潘如贵偷偷走出，下了汉白玉石阶，劝道：“穆大人，你还是回去吧。”
“陛下为什么不肯见我？”穆绍元不明白，“我有证据，我真的有证据，”他举起临走前唐思怡亲手交到他手中的密函，沉甸甸一摞，“萧翼结党营私，蓄养伏兵，勾结外敌，倭寇紧压西南海防一线虎视眈眈，西南沦陷只是一夕间，”他嘶声道，“生死攸关啊潘总管，我真的没有危言耸听！”
“棠大人已尽力与萧翼周旋，她一七品县令，手无半点兵权，仅凭一己之力，你让她如何支撑？陛下再不下旨，授予虎符，西南就要不保了！”
他说完趁潘如贵不防，闷头往殿里冲，很快被侍卫拦住，拖架了回来。
潘如贵一句话让他从头凉到了脚：“小穆大人，棠大人的折子上了多少道，你说的这些，你以为陛下不知道吗？”
穆绍元愕然，张口看着他：“那陛下为、为什么……潘总管，棠兄……棠兄她会死的。”
陛下已不在乎整个西南，又怎会在乎区区一个唐思怡。
潘如贵道：“小穆大人，你也是个通透人，在这枯耗无用，小的斗胆，给你指条明路，眼下满朝文武能在陛下跟前说得上话的，谁跟棠大人有交情、在乎棠大人，你就去找谁，明白了没有？”
他话音未落，穆绍元已经朝宫门奔了出去。
太过着急，差点与一兵部官吏相撞，那大臣抓着一封急报，气喘吁吁，朝潘如贵吼道：“快，北疆不好，我要见陛下！”
穆绍元步子一顿，他管不了那么多了。
相府，孔明宣刚吃过了晚饭，捧着礼单在廊下就着灯影看，不懂世人为何要对功名趋之若鹜，要不是还有事要干，他就十分想辞官。
前院起了吵闹，一个人影不顾阻拦，连跌带撞地奔了进来，未语先凝噎，鼻涕眼泪糊了一脸。
“小穆穆你这是被谁给揍了？”
孔明宣嫌弃后躲，被穆绍元一把抓住胳膊：“怎么办啊孔兄，我答应了棠兄，一定能完成她交代的事，她马上要死了，你救救她，救救她……”
孔明宣心头“突”地一跳，反握住穆绍元，沉声道：“怎么回事，说清楚！”
——
西南提督府，议事堂。
叶正清背手踱步，他约莫四五十年纪，因常年在海上风吹日晒，看着要比实际年龄大一些，
身后十余位将领争论不下，叶正清听得好焦躁。
一人道：“提督大人，我等这般议来议去也没个头，还是您来拿个主意。”
其余众人听闻此言，纷纷安静看着他，叶正清转向中间一位年长的将军，道：“白老，您是岳老从前的老部下，晚辈想听听您的高见。”
白老将军道：“不敢，提督大人才是岳老的高徒，又是吾等之首，卑职愿凭提督大人差遣。”
叶正清露出一丝讥讽，官场混迹多年，再是铮铮铁骨也混成了老油条，他道：“说起来，棠溪棠大人，也是岳老的徒弟。”
立即有人嗤之以鼻：“芝麻大的小官儿，还是个毛头小子，就是再有能耐，凭什么他一句话，我们就要在此苦等，等着吧，被人耍了还替人数钱呢。”
叶正清：“棠大人也是为了西南的安危着想。”
还是那人：“证据呢，他一个来西南任职不足一年的县令，出过高粱吗，他说西南动**就动**？是他了解倭寇还是我们了解？我整日盯着边防，怎么没发现倭寇有异常？”
说着，一名小兵进来报：“禀将军，我等沿岸侦察，并未发现任何异常！”
那人大手一挥：“再探。”
回过头来道：“都听见了吧各位，散了回家洗洗安心睡去，我也是闲的，放着家里婆娘不要，来凑这热闹，空口白牙，就想调动我西南百万水师，不把这小儿脑袋别下来当球踢，我都不姓郝！”
“无端煽动，他可图什么呢？”白老将军道，“其中定有原因，要不我们还是再等等？”
“我附议白老，”一人道，“小小县令敢逆天，不会是吃饱了撑的没事干，他敢断言成王勾结外敌要谋反，除非是不想活了，否则定有确切证据，临安离此地甚远，路途坎坷，说不定陛下的旨意与虎符正在来的路上，为了西南百姓，为了大汉安危，不妨多等等。”
“成王殿下历来是个什么心思，”郝将军审视说话这人，“李将军你会不知道？这时候又开始装自己是忠良死节之臣了。”
李将军拍案而起：“你什么意思！”
郝将军嘲讽道：“不知是谁三天两头往成王府里跑，忙前忙后献殷勤，你看那成王，可曾赏你一个手指头？”
李将军面色通红，二话不说拔刀，眼看要起内讧，叶正清喝道：“够了！”
“都是多年战友，大家彼此顾些面子，老郝，说了你多少回，口无遮拦的毛病得改改，你早晚要在你这张破嘴上吃亏。”
他威胁看了郝将军一眼，然后道：“两国交战并非儿戏，棠溪之言不能尽信，但也不能不全信，杀他一人事小，守护西南国土事大，岳老不在了，他奠下的西南水军不能给他丢人，各位将军今夜辛苦，海陆两地，全面加强布防，以防万一。”
“我今夜就留在这里，等陛下旨意，没有陛下那半边虎符，绝不发兵。”
白老将军道：“若是虎符不来呢？”
虎符历来由帝王与统帅各持一半，两枚合一，持符者才有权利调兵遣将，否则便以谋逆论处。
叶正清道：“天亮还等不到，我亲自前去捉拿棠溪，判他危言耸听、妨碍公务、诬蔑皇亲、以下犯上，数罪并罚，将他人头挂在街上示众，绝不因与他同出师门而徇私。”
白老将军道：“有提督大人这句话，卑职就放心了。”
众人正要领命散去，突然一士兵来禀，说陛下有旨。