***
火一样的朝阳从巨大的沙丘背后升起，将整个沙息堡逐渐笼罩在它的光辉之下。驯兽师巴隆站在沙息堡东北角的塔楼上，看着沙漠中逐渐被光影界限扫过的那一排十字架，露出极为满意的笑容。
这一排二十来个十字架的最东头绑着四个人，正是休特雷恩、艾琳、马瑞里安和西利欧。如果他们也能够注意到巴隆的话，一定会认出他就是昨夜在酒场里故意找茬的那个兽皮男子。只不过，被绑在十字架上在沙漠的寒夜中站了一宿，休特雷恩他们各个都筋疲力尽、神情涣散。哪里有东张西望的心情。而接下去等待他们的又将是酷热的折磨。
“这下你总该满意了吧？”长风部落的族长哈蒙.贝勒斯从身后走上来，和驯兽师巴隆并肩站立。族长大人年已五旬，满面红光微微有些浮胖，看上去只有四十出头的样子。他穿着考究的暗红色丝绸长袍，脖子和手腕上都戴着粗大的金链条，给人的感觉更像来自豪斯庭的大商人。驯兽师依旧是昨晚的那一身打扮，皮裤、皮带、豹皮、板斧，浑身上下散发着野性的气息。两个人的外形显示出巨大的反差，但在最近这一年里却是最为亲密无间的合伙人。
“他们伤了我的狼！我要亲眼看着他们死！”一想到独眼魔狼耷拉着脑袋走到自己面前倒下来的样子，巴隆瞪得大大的眼睛里充满血丝。
“为了找一个杀他们的借口。你可是害死了三只我族的圣兽。也许我应该砍你的头才对。”哈蒙.贝勒斯似玩笑非玩笑的调侃道。
巴隆很是不屑一顾。“我也没想到用三只双尾鹫偷袭他们，他们居然也能活命。”
“你太小看他们了。昨晚他们还打伤了我手下的十来个人呢。说起来，你倒地是怎么控制双尾鹫去攻击他们的？双尾鹫这种魔兽虽然生性凶猛，可一般还不敢到人类地盘上捕食，更不会进入到狭小的房屋中。”
“你想摸我的老底吗？我控制魔兽的方法可多得很。”
“你也知道，我们长风一族视双尾鹫为圣兽。如果我能够轻而易举的召唤它们，我的威望就会…”
“人类真是愚蠢啊。控制起来是如此的简单。相比之下，要吸引魔兽还要困难很多。”驯兽师横眼看向挂着狡黠笑意的长风族长。“告诉你也无妨。沙狐经常会偷双尾鹫的蛋。双尾鹫遇之必杀。我刮下沙狐皮下的那一层油涂在手心，再设法抹到他们中两个年轻男人手上。附近的双尾鹫在夜里出来捕食，闻到气味就会找过来。你也可以试试。不过千万小心，别弄巧成拙成了圣兽的食饵。”
“那我还是知难而退吧。”做了个感谢的手势，族长大人又问：“你的狼几时能够复原。可不要耽误了石镇那边的工作。”
“放心，过两天就好了。再说，就算没有狼群的恐吓，你的巡逻队不是一样会把旅行者抓过来吗？这一年，你赚了不少吧。”
“自然少不了你的酬劳。”哈蒙.贝勒斯说，“按照传统，正午行刑。你该不会要一直守在这里吧？”
“给我准备酒和肉。”
“早就准备好了。”哈蒙.贝勒斯做了个请的手势。“而且我保证待会儿行刑的场面和酒肉一样和你胃口。”
“希望如此。”驯兽师回身大步向城堡内走去。