季维桢没有立刻回答，他端起茶杯，看着杯中沉浮的嫩芽，沉默了片刻，才开口道：“山长，您……还记得家祖吗？”
山长执壶的手微微一顿，眼神复杂。
他长叹一口气，道：“一晃，竟已过去三十年了。老夫当年，不过是一阶草根书生。若非国公爷提携，怕是早已埋骨他乡，哪还有今日的竹影书院。”
季维桢听他这么说当即松了口气，他脸上紧绷的神情松弛下来，换上了一副晚辈叙旧的温和模样。
“此次南下，临走前家祖曾于晚辈提及，说南州有一位故人，胸有丘壑，淡泊名利，是真正的读书人。今日一见，方知家祖所言不虚。”
山长闻言，只是摇了摇头，自嘲地轻笑一声：“哪里算得上什么真正的读书人，不过是比旁人多识得几个字，多懂了些许道理罢了。”
季维桢却没再接这话，他脸上的温和渐渐褪去，表情越发凝重。
“若非真的无人可用，晚辈……实不该在此时叨扰先生。”
说罢，他猛地站起身，整理衣袍，对着山长，郑重地作揖。
“晚辈今日前来，一为拜会家祖故人，二……是有一事相求。”
山长脸色一变，连忙起身绕过书案，双手扶住他：“大人使不得！使不得！有何吩咐，但说无妨。”
季维桢直起身，眼里闪过一丝疲惫。
“山长，您想必也看了邸报。昌平县，乃至整个南州，如今都是百废待兴。刘文海虽已伏法，但其盘踞多年，留下一个烂摊子，民生维艰。”
“晚辈人微言轻，初来乍到，又处处受制于人，许多政令难以推行。想要破局，唯有……不拘一格，起用新人。”
他顿了顿，眼神期待的看向山长：“晚辈想请山长，为我举荐几位可用之材。不问出身，不问家世，只问……他们心中还有天下百姓。”
这，才是季维桢今日此行真正的目的。
朝廷的任命一时半会儿下不来，官场上又尽是些见风使舵的老油条，他信不过。
想要在这潭深水里站稳脚跟，做出些成绩，就必须培养一批真正属于自己的班底。
而这些还未被官场浸染、心怀抱负的年轻学子，便是他最好的选择。
今日播下种子，待明年春闱之后，无论他们高中几品，这份知遇之恩，都将是他最可靠的政治资本。
山长看着眼前这个眼神坚定的年轻人，看着他眼中那份不加掩饰的野心与抱负，仿佛看到了三十年前，那个同样意气风发的自己。
只可惜……时运不济，造化弄人。
他沉默了许久，心中百感交集。最终，所有的遗憾与感慨，都化为了一声长叹。
他缓缓地点了点头。
“大人心怀天下，老夫……自当鼎力相助。”
季维桢露出笑容，再次作揖。
“多谢山长，学生定不忘山长之恩。”