她站在檐下，不吵不闹，端着汤碗等。
里头突然传来康熙的声音，低而冷：“谁让用这等劣食供奉长辈？”
没人敢答。
她抬脚迈进门，跪下，举碗过顶：“回皇上，这是奴婢制的‘解秽汤’，专治食滞呕吐。老太妃若肯用一碗，或可缓症。”
康熙站在殿中，脸色铁青，手里还捏着半块从老太妃碗里捡出来的东坡肉。
“你做的？”他盯着她。
“主灶出的菜，是奴婢管的。”她不躲，“可这肉送去慈宁宫前，已馊了两个时辰。奴婢发现时，已来不及换。”
“那你为何不报？”
“报了，”她抬眼，“李公公说，慈宁宫点名要太子常吃的菜，换不得。奴婢若强行拦，反倒显得心虚。”
康熙眼神一沉。
她继续说：“奴婢只能另想办法。这汤用馊肉重制，去腐留香，加料调和，既不浪费，又能救人。皇上若不信，奴婢先饮。”
她仰头，一饮而尽。
碗底朝天。
殿内死寂。
康熙盯着她嘴角那点油光，又看看她手里的空碗，忽然笑了。
“你倒是会废物利用。”
“菜是死的，人是活的。”她抹了把嘴，“馊了能救，坏了能修，只要锅还在，饭就能做。”
康熙没说话，转身就走。
她愣了下，赶紧跟上。
他一路直奔御膳房，脚步越来越快，最后几乎是冲进柴房。
灶上那口铁锅还冒着热气，里头剩着半锅酸辣汤，油星还在滚。
康熙一脚踹开门，声如炸雷：“谁准你藏这等污秽之物？！”
她站在锅前，没跪，没退，也没解释。
她只拿勺舀了一勺汤，递到他面前：“皇上若嫌脏，尝一口再骂。”
康熙瞪她。
两人对峙三息，康熙突然伸手，夺过勺子，仰头灌下。
辣、酸、鲜、香在嘴里炸开，胃里一热，竟有种久违的舒坦。
他盯着锅：“谁让你用馊肉的？”
“没人让我。”她指了指门外，“是有人让馊肉上了慈宁宫的膳桌。奴婢只是把它变成能吃的东西。”
“证据呢？”
她从围裙暗袋掏出个油纸包，打开——里头是半块没送出去的馊肉，还有一张小纸条，写着“东灶出，李监管”。
“送菜的小太监写的。”她说，“他怕担责，留了字。”
康熙盯着那张纸，脸色由红转青，又由青转静。
他缓缓抬头，看她。
她站着，袖子卷着，围裙油乎乎的，脸上还沾着点辣椒籽，可眼神亮得像火。
“你不怕？”他问。
“怕。”她说，“可我做饭的手没脏，锅没脏，心也没脏。他们想用馊肉毁我，我就用它做汤救人。
皇上要罚，奴婢认。可若说奴婢供劣食，奴婢不服。”
康熙沉默良久，忽然道：“七品农官，你敢不敢当？”
她一愣。
“朕给你官身，给你地，也给你权。”他盯着她，“从今往后，宫里吃的、种的、养的，你说了算。你若做不好，朕扒你官皮；你若做得好——”他顿了顿，“这口饭，你吃得稳。”
她眨了眨眼，忽然咧嘴笑了。
“敢啊。”
康熙点头，抬手一挥，小太监立刻捧上一块铜牌，上刻“御膳农官”四字。
她接过，沉甸甸的，压在掌心。
康熙转身要走，忽又停步：“那汤……明日还能做？”
“能。”她说，“天天都有。”
他走了。
她低头看着手里的官牌，指尖摩挲着那四个字，忽然觉得手腕一热。