“那您再吃一口？”宋甜把盘子往前一推，“滑石粉虽不能人吃，可牲畜用了反倒顺肠。您送这粉，是想害我，还是想喂猪？”
“放肆！”宜妃猛地站起，“本宫堂堂妃位，岂会送劣粉害人！分明是你自导自演，污蔑于我！”
宋甜不慌，从灶台下拿出陶罐，水已澄清，底沉淀着珍珠粉，上浮着滑石渣。
“粉是八阿哥送的，我当众收下，当场验过。”她把罐子举高，“谁都可以看，谁都可以闻。若说造假，您让内务府查查，我这月药材可领到了？”
她盯着门口的李公公：“上个月三斤当归，五两黄芪，批条都写了，药材呢？全卡着不放。我找人要，说‘再等等’。现在倒好，劣粉送上门，还想让我拿它做人命？”
李公公腿一软，差点跪下。
他当然知道——内务府那帮人，早被宜妃收买了，扣着药材不放，就等宋甜撑不住，低头求人。到时候，一颗珍珠，一两银子，都能捏死她。
可他没想到，她不求人，反手就把猪食端上桌。
宜妃气得发抖：“你血口喷人！本宫从未干预内务府事务！”
“那这粉，谁让送的？”宋甜直视她，“八阿哥孝心可嘉，可您这位当娘的，昨儿还去御膳房问‘宋姑娘最近忙不忙’，今儿就带太医上门验毒——您是来吃饭的，还是来收尸的？”
“你——！”
“吵什么。”
外头一声冷喝。
众人回头。
康熙来了，穿件青灰常服，手里还捏着半个啃过的玉米。
他扫了一圈，目光落在陶罐上，走过去，舀了一勺底泥，捻了捻：“珍珠。”
又舀一勺浮渣，闻了闻：“滑石。内务府采买，用这等货色糊弄宫人？”
没人敢说话。
他看向宜妃：“你身为妃嫔，不经通报，擅带太医闯农庄，私设公堂，是觉得朕的律法，不如你一口包子？”
宜妃膝盖一弯，跪了：“皇上明鉴，臣妾只是……怕有毒物祸乱宫廷……”
“那你吃猪食试试？”康熙冷笑，“猪吃了没事，你咬出砂子，反倒说人投毒？你当满宫上下，都是瞎子？”
他猛地一拍桌：“来人！彻查内务府药材账目，从上月起，一笔不落！谁克扣物资，谁勾结外臣，挖出来，发配宁古塔！”
宜妃脸色惨白，抖得像风中秋叶。
康熙又看向宋甜：“你这包子，还能吃？”
“能。”宋甜赶紧端出那笼真珍珠粉的，“这个不涩，润喉。”
康熙拿了一个，咬一口，眼睛眯了：“嗯，甜而不腻，滑而不油。比御膳房那些花里胡哨的强。”
他吃完，把盘子往桌上一放：“从今往后，农场药材，直报内务府总管，不必经手层层批条。谁再敢卡，直接来乾清宫说。”
宋甜低头：“谢皇上。”
康熙走了，脚步沉，背影冷。
宜妃还跪着，指甲掐进掌心，指节发白。
宋甜收拾灶台，把那笼毒包子倒进猪槽。
小猪醒了，又拱上来，吃得欢快。
李公公蹭到她跟前，声音发颤：“宋……宋姑娘，我、我想调去农场……管门房也行……”
宋甜头也不抬：“门房脏，猪圈边，你住得惯？”
“住得惯！住得惯！”李公公差点跪下，“我、我还能帮您记账，验货，看库房……”
宋甜瞥他一眼：“行，明儿就来。先去把那罐滑石渣倒了，别留着恶心人。”
李公公连连点头，捧着陶罐退下。
阿枝凑过来：“姑娘，八阿哥那边……要不要回个礼？”
宋甜正揉面，手一顿。
她想起那孩子搓手低头的样子，想起锦盒沉得反常，想起宜妃今早那句“宋姑娘最近忙不忙”。
她冷笑：“回啊。拿两斤上等珍珠粉，包好了，写‘谢八阿哥厚赠，特此回礼’。”
阿枝愣：“可……可那粉是假的……”
“所以他更该知道。”宋甜把面团拍进蒸笼，“有些人，送礼不是情分，是刀。”
她关上笼屉，火点着。