胤礽接过，翻看头盔内衬，果然刻着一个极小的“柒”。
他眼神一沉：“宜妃养了七支死士队，前三批在京中活动，中间三批渗进军需线，这一支……是最后的机动杀招。”
宋甜望着溃散的敌军，轻声道：“前面六队做什么去了？有没有动手的痕迹？”
胤礽摇头：“目前没发现。但既然派出了第七队，说明前面的棋已经落子。”
她眉头微皱：“那咱们演的那场假中毒，可能不止骗了他们一次。”
正说着，一名传令兵飞奔而来：“报！西谷清点战场，发现一辆空马车，车厢底部有暗格，已撬开，里面什么都没留下！”
宋甜眼神一利：“有人提前取走了东西。”
胤礽冷哼：“要么是内鬼通风报信，要么……我们漏看了什么。”
宋甜转身走向战车，弯腰检查剩下的陶罐。
突然，她动作一顿。
其中一个陶罐底部的小孔周围，沾着一点暗红色粉末，和其他辣椒灰颜色不同，略带黏性。
她捻起一点，指尖搓了搓，凑近鼻尖一闻。
一股极淡的酸腐味钻进鼻腔。
她脸色变了。
这不是辣椒灰。
是沙棘果磨的粉。
这种果子只长在西北边境，极酸极涩，常用来腌肉防腐，但若混入辛辣物燃烧，会产生一种特殊气味——能激活某些训练过的信鸽归巢。
她猛地抬头看向天空。
远处云层之下，几点黑影正盘旋上升，越飞越远。
她一把抓起铜勺，冲着胤礽喊：“快！截住天上那几只鸟！它们闻着味儿来了！”
胤礽立即下令：“弓弩手！三点钟方向高空！放箭！”
箭矢如雨射向天际。
一只信鸽被射中，打着旋儿坠落雪地。
另一只翅膀擦伤，歪斜着飞远。
最后一只是个空篮，羽毛干净，显然还没携带任何信息。
宋甜快步跑到坠落的信鸽旁，掰开腿上小竹筒。
里面卷着一张极小的油纸。
她展开一看，瞳孔骤缩。
纸上没有字。
只有一串用朱砂点出的圆圈，排列成北斗七星状，第七颗星被涂黑。
而在图案下方，印着半个印章——凤尾纹路，正是宜妃私印的残角。
她捏着油纸的手指收紧。
胤礽走过来，盯着那图：“这是联络暗记？他们在报告失败？”
宋甜摇头：“不，这是名单。七个点，代表七支队伍。黑掉的是第七队，说明他们确认覆灭了。”
她抬眼望向京城方向：“但他们不知道，前六队的情况，已经被我们盯上了。”
胤礽眯眼：“你是说，这张图会传回京里，暴露所有死士的位置？”
“对。”她冷笑，“他们以为是在报丧，其实是送葬。”
她把油纸递给胤礽：“立刻派人快马加鞭送回刑部，让图海大人按图索骥，挨个挖出来。”
胤礽接过，郑重收进怀里。
风掠过战场，吹起她乱糟糟的发丝。
远处，骑兵仍在追击残敌，火光映着雪地，一片通红。
宋甜低头看着那口躺在地上的铜锅，锅底朝天，裂口朝上，像一张终于闭合的嘴。
她弯腰捡起，抱在怀里。
这时，十四阿哥骑马奔回，远远喊道：“宋姐！俘虏里有个活口招了！说他们这批人出发前，每人领了一包‘特制干粮’，吃了能抗寒耐饿，但必须按时续服第二种药，不然……”
他勒住马，喘着气：“不然就会全身溃烂，活活疼死！”
宋甜猛地抬头：“第二种药？长什么样？”
“说是红色小丸，装在青瓷瓶里，味道特别酸，像……沙棘果泡的酒。”
她低头看向手中那点残留的红色粉末。
原来不是信鸽来找消息。
是消息，藏在了辣椒烟雾里。