太监脸色变了：“你可知抗旨是什么罪？”
“我不知道什么罪不罪。”宋甜走到一辆牛车前，解开麻袋，“但我看得出这批土豆已经受潮，不出三天就得烂。你们要是真要征，现在就拉走，别等坏了赖我们保管不力。”
太监张了张嘴，竟说不出话。
这时，另一个士兵匆匆跑来，在他耳边低语几句。
太监神色缓了：“……原来如此。万岁爷早料到地方官不懂储粮，特命您全权处置这批物资，并赐农具百套、种薯千斤，组建‘皇家屯田队’，专管战后复耕。”
他展开圣旨念了一遍，末了笑道：“姑娘，接旨吧？”
宋甜没伸手。
她指着刚垒好的地窖口：“皇上若真体恤百姓，请准他们先把粮存进去。等开春第一茬苗出了，我带他们一起谢恩。”
全场寂静。
太监怔住，随即哈哈大笑：“好！就依你！我还从没见过敢把圣旨晾一边的厨娘！”
他挥手：“卸货！锄头铁锹全留下！种薯按她说的法子分装入窖！”
百姓这才敢抬头，一个个红着眼往前涌。
当天下午，五个地窖初具雏形。
傍晚时分，最后一袋土豆运到窖口，牛车却陷进泥坑，四条腿直打滑。
“算了！”有人瘫坐在地，“天快黑了，明儿再弄吧……”
“不行。”宋甜撸起袖子走到车尾，“今天必须封仓。夜里温差大，湿气一进，前功尽弃。”
她弯腰顶住车板，肩膀发力：“一二三——推！”
没人动。
她回头瞪去：“你们想让刚存下的粮食明天就发霉吗？！”
一句话炸醒了人群。
男人们纷纷起身，女人抱着孩子递来干草垫轮子，老人拄着拐杖敲打地面找硬土。
“一二三——嘿！”
牛车猛地一震，缓缓移出泥坑。
土豆顺利入窖。
宋甜拍着袋子上的灰，忽然觉得手腕一凉——银镯不知何时磕在石头上，留下一道浅痕。
她低头看着那道划痕，笑了。
一个小女孩怯生生递来一碗水：“姐姐，喝点吧。”
碗是粗陶的，边缘缺了个角，水面上漂着一点灰。
她接过，仰头喝尽。
水很浑，还有股土腥味。
但她咽下去的时候，喉咙里滚着热。
“这水。”她抹了把嘴，“比御膳房煲了六时辰的老鸡汤还舒坦。”
人群安静了一瞬，忽然爆发出笑声。
有人开始自发清点剩余种薯，有人测量明日挖窖的位置，还有妇人悄悄把她用过的切丝架包起来，生怕别人碰坏了。
夜风卷着炭火味吹过沙丘。
宋甜站在地窖口，看着最后一口陶罐被封上泥盖，忽然听见远处传来号角声。
她抬头望去。
营地方向升起一缕青烟，应该是晚饭时间了。
她弯腰捡起地上的草绳，重新系紧围裙。
手刚碰到布结，远处又有马蹄声疾驰而来。
烟尘中奔来一名传令兵，勒马急停，扬起一片雪沫。
他翻身下马，声音嘶哑：
“宋姑娘！北线斥候发现异常脚印，疑似残部试图靠近粮道——”