“是我做的。”宋甜把空陶罐递过去，“味儿正，毒不是我下的。”
她顿了顿，从袖子里抽出那包灰粉：“这是从她护甲里刮出来的，含腐骨膏、鹤顶红，还有西北沙土。您拿回去化验也好，交给皇上也行，我不多嘴。”
李公公盯着那包粉，眼皮跳了跳：“你怎知这土来自西北？”
“尝出来的。”宋甜舔了舔嘴角，“沙粒粗，碱重，晒过太阳还有股羊粪味。我在那边待了几个月，闭着眼都能分出来。”
李公公没再问，挥手让小太监收下证物。临走前，他压低声音：“姑娘，有些事……知道太多，未必是福。”
宋甜笑了笑：“我只是个做饭的，送碗汤而已。别的，不敢问，也不想知道。”
李公公点点头，带着人走了。
风起了，吹得井盖晃了晃。宋甜站在原地没动，等脚步声彻底远了，才慢慢蹲下身，指尖从围裙夹层摸出一粒红褐色的种子，轻轻弹进井口裂缝。
她站起身，拍了拍围裙。
转身走出冷宫时，天边最后一缕夕阳卡在宫墙上，照得她影子拉得很长。她没回头，只是把手插进兜里，捏了捏那块碎瓷片。
乾清宫的方向传来钟声，一下，两下。
她数到第三下时，脚步停了。
前方廊下站着个穿常服的老太监，手里捧着个漆盘，上面盖着红绸。
“宋姑娘。”那人开口，“万岁爷请您去趟御膳房，说……想吃顿家常饭。”
宋甜嗯了一声，跟上去。
老太监走得慢，她也不急。穿过三道宫门，拐过偏殿回廊，快到御膳房时，她忽然问：“皇上今儿胃口不好？”
“倒也不是。”老太监低声，“就是昨夜睡得不安稳，今早念叨了一句‘好久没喝青菜豆腐汤了’。”
宋甜没接话，只把手从兜里拿出来，看着掌心那粒没弹出去的辣椒籽，在阳光下泛着暗红的光。
御膳房门口，李公公正指挥人搬柴火。看见她，眼神闪了闪，低头避开了。
她迈进门槛，灶台干净，锅碗整齐。她卷起袖子，从米缸里舀了把新米，放进砂锅。
水刚烧开，门外传来脚步声。
她头也不抬，继续往锅里撒盐。
“听说你去了冷宫。”胤礽的声音从背后响起。
“送碗汤。”她说。
“宜妃死了吗？”
“没。”她搅了搅米粥，“活得好好的，就差一口气撑不住，硬挺着。”
胤礽沉默片刻：“你知道是谁在背后指使？”
她关了火，揭开锅盖，热气扑上脸：“我不知道。我只知道，有人想让她死，又不想担责。所以让她自己动手，再嫁祸给别人。”
胤礽冷笑：“真是好计。”
“可他们忘了。”她端起锅，把粥倒进碗里，“毒药也是食材，吃进嘴里，我说了算。”
她转身递出一碗白粥，米油厚实，表面浮着点葱花。
胤礽没接，盯着她看：“你是不是……还留了什么？”
她眨眨眼：“您猜。”
窗外，一只麻雀落在屋檐，啄了啄瓦片上的雪。