康熙终于站起身，绕过御案走到她面前。
他盯着那半张银票看了很久，忽然伸手，抓起她手腕。
两只银饰贴在一起，链子还带着体温。
“你爹当年流放，经过扬州码头。”他说，“那会儿正好赶上巡盐御史暴毙，尸体捞上来时嘴里塞了块盐砖。上面刻了个‘宋’字。”
宋甜没缩手。
她只是眨了眨眼：“所以您怀疑我来查案，是为了翻旧账？”
“朕是想看看，”他松开手，“你到底能不能分清，哪一坨盐是吃的，哪一坨是杀人的。”
她笑了下：“盐本身不杀人，人用它做什么才要命。”
康熙盯着她，忽然转身对角落说了句：“记下来，钦差随员名单加一人——御膳房宋氏，随行查核盐税账目，特许调阅各埠仓廪文书。”
暗处太监应了一声，笔尖沙沙响。
宋甜没谢恩，也没动。
她弯腰把账册一页页拾起来，重新码好，最后把那半张银票夹回原处。
“我有个条件。”她说。
“讲。”
“我要带一口锅走。”
康熙皱眉：“什么锅？”
“炒菜的锅。”她拍了拍围裙，“没锅我做不了饭，饿着肚子办不了差。”
康熙愣了两秒，忽然笑出声：“行，给你配个灶台，再拨两个火夫。”
她点头：“还得加十斤辣椒，五斤花椒，三坛酱油。”
“你要开饭馆？”
“我要让那些吃私盐的人，尝尝什么叫真辣。”
康熙看着她，眼神有点复杂，像是看一块烧红的铁，明明烫手，却又舍不得扔。
“去吧。”他挥手，“明日辰时，兵部驿马启程。朕给你三个月。”
她转身往外走，刚到门口，听见他又说了一句：“别查出不该查的东西。”
她没回头：“那得看什么东西，算‘不该查’。”
门关上。
外头雪小了些，胤礽还在原地站着，手里多了一个陶罐，用油纸封得严严实实。
“拿着。”他塞进她怀里。
罐子温的，还能感觉到余热。
她揭开一角，是昨夜剩的辣汤冻成了块，红油凝在表面，像一层薄冰。
“路上吃。”他说完就走，背影挺直，一步没停。
宋甜抱着罐子站在廊下，抬头看了看天。
南方的云压得很低，灰蒙蒙一片。
她低头摸了摸腕子，银链和银镯贴在一起，凉得发麻。
忽然，指尖一颤。
那股咸味又来了。
不是来自账册，也不是风里的雪沫。
是从她嘴里泛上来的。
舌尖轻轻一顶，像是尝到了父亲流放途中喝过的那碗盐水——涩、苦、带着铁锈似的腥气。
她闭了闭眼。
【食材共鸣】又响了一下。
这次不是纸，不是盐，而是……人。
某个正在南方等着她的人，脉象虚浮，舌苔厚腻，体内积着十年未化的浊毒。
她睁开眼，把陶罐往怀里紧了紧。
“走着瞧。”她低声说。
远处钟楼敲了五更。