“我没有！”王掌柜突然吼出声，“这不是我做的！是上面逼我的！我只是一个记账的！”
“上面？”宋甜逼近一步，“哪个上面？宜妃？八阿哥？还是漕帮？你说一个名字，我让你少挨十板子。”
王掌柜嘴唇哆嗦，却死咬着不开口。
胤礽冷冷看着他：“你现在不说，待会儿进了刑部大狱，有的是人教你开口。”
话音未落，两名侍卫上前，架起王掌柜就要拖走。
“等等！”他突然挣扎起来，“我可以交代！但我有个条件——保我家人平安！”
“你没资格谈条件。”胤礽挥手，“先关进偏院，严加看守，不得与外人接触。”
王掌柜被拖了出去，一路还在喊：“你们不懂！这事牵扯太大！光我一个替罪羊顶不住的！”
堂内恢复安静。
宋甜却没放松，她盯着那锅已经冷却的辣汤，眉头微皱。
刚才王掌柜提到“上面”，语气不像装的。而且他指甲缝里的红粉，不是普通的避毒丸——那是特制的解毒散，只有长期接触剧毒之人才需要随身携带。
这人背后，肯定还有人在操控。
她转身，从灶台边取出另一罐辣酱，掀开盖子，红油底下沉着些细碎的辣椒籽。
“把这些盐块全都标记一下。”她递给旁边的小太监，“每个编号对应入库时间，用辣酱涂一角，晾干后再封存。我要确保每一粒盐，从哪儿来到哪儿去，都清清楚楚。”
小太监应声去办。
胤礽走到她身边，低声问：“你觉得他说的是真是假？”
“真假不重要。”宋甜擦着手，“重要的是，他怕的那个人还没露面。而且……”
她顿了顿，看向窗外。
雨云压得很低，风已经开始卷檐角的瓦片。
“这案子还没完。他们不会让我们轻易把账查到底。”
胤礽点头：“我已经让十四阿哥带人守住库房四周，今晚加强巡防。”
“还不够。”宋甜摇头，“他们要是想毁账，不会从外面攻，会从内部动手。比如——”
她话没说完，忽然听见外头一阵**。
一名衙役慌慌张张跑进来：“不好了！后库起火！说是老鼠啃断了蜡烛引燃柴草！”
胤礽眼神一凛：“这时候起火？真巧。”
宋甜立刻抓起锅铲往外冲：“走！先救盐块！”
两人赶到后库门口，只见浓烟已从窗缝里往外冒，守库的差役正提水桶来回奔跑。
“别泼水！”宋甜大喊，“这些盐怕潮！用水浇只会让账全毁！”
她冲到门前，一脚踹开虚掩的门。
热浪扑面而来，火苗刚舔上墙边一摞麻袋，离盐堆还有几步距离。
“用沙土！快找沙土来堵门缝！”她指挥着，“把刻好数字的盐块优先搬出来！按顺序码好！”
众人手忙脚乱地扑救。
胤礽亲自抱出一筐盐，放在院中空地上。
宋甜一块块检查，确认没有受潮，才松了口气。
可就在她弯腰放下最后一筐时，忽然察觉不对。
她蹲下身，手指抚过地面一道浅浅的划痕——像是有人拖着重物快速挪动留下的。
她顺着痕迹看去，发现终点通向一口废弃的地窖。
地窖口原本盖着木板，此刻边缘微微翘起，缝隙里透出一丝异样的咸腥味。
不是普通的盐味。
是黑盐遇湿发酵后特有的腐臭。
她慢慢直起身，握紧了手中的锅铲。
“胤礽。”她轻声叫他。
“怎么了？”
她指向那地窖口，声音很平静：
“咱们搬出来的盐块，是三十块吧？”
“对。”
“可我刚才数了，现在这儿只有二十九块。”