胤礽亲自上前掰开那布包，里面正是那块失踪的刻字黑盐，表面已经被火燎得发黑，但数字仍清晰可见。
“他们想烧掉盐上的明矾字迹。”宋甜走过来，伸手摸了摸盐块边缘，“可惜忘了，这种化学显影，火烧只会让它更清楚。”
胤礽点头：“账没毁，人也抓了。”
“三个。”十四阿哥押着最后一个从角落爬出来的家伙，“都捂着眼，走一步摔两步。”
宋甜蹲下身，一把捏住其中一人的下巴，强迫他抬头。那人眼皮肿得睁不开，但她还是看清了嘴角那颗痣。
“是你。”她冷笑，“昨夜在船上给宜妃传信的那个笔吏。牙上还有墨渍吧？要不要我帮你刮下来？”
那人浑身一抖，一句话也不敢说。
“带回去。”胤礽挥手，“关进刑房，单独看管。”
雨还在下，火势渐渐被压制，只剩下几处残焰在噼啪作响。辣味弥漫在整个后院，像一层看不见的墙，挡住了所有人进出的念头。
宋甜站在石阶上，手里还攥着那只铜勺，勺底滴着红浆。
她头发全湿了，贴在脸上，衣服也沾满泥点，但眼睛亮得吓人。
十四阿哥走过来，抹了把脸上的雨水：“姐，接下来咋办？”
“等。”她说，“他们不会只派这几个人来。这只是试探。”
“那你刚才那一招……”十四阿哥咧嘴，“辣椒当武器，绝了！以后西北军都得学这个！”
“学？”她瞥他一眼，“你要是敢拿这玩意对付敌军，我就给你吃三个月素。”
胤礽走过来，外袍沾了泥，手里拿着一块从俘虏身上搜出的纸条，已经湿透，但还能辨认出半个印章印迹。
“这个。”他递给宋甜，“你看得出是谁的印？”
她接过纸条，指尖轻轻摩挲印痕边缘，又凑到鼻尖闻了闻。
一股极淡的药香混着火油味钻进鼻腔。
她瞳孔微缩。
“这不是官印。”她低声说，“是私章，用沉香木刻的，平时藏在荷包里，主人最近常咳血，靠参片吊着气。”
胤礽眼神一沉：“宜妃。”
“对。”她把纸条递回去，“但她不是主谋。她是棋子，也是刀鞘。真正下令的……”
她顿了顿，看向衙门外的方向。
远处雨幕中，隐约传来马蹄声，由远及近，又突然停下。
十四阿哥耳朵一动：“有人在等消息。”
“那就让他们等。”宋甜把铜勺往地上一插，“等够了，自然会露头。”
胤礽看着她：“你不换衣服？”
“换什么？”她抹了把脸，“雨还没停，火还没灭，人还没审，我哪有空换？”
她弯腰从俘虏身上扯下一块布条，随手绑在渗血的膝盖上，打了个死结。
“而且。”她抬头，冲他笑了一下，“我这身打扮，最配辣椒弹。”
十四阿哥哈哈大笑：“姐，你真是疯了！”
胤礽没笑，只是默默解下外袍，往她肩上一搭。
她没推，也没谢，只抬手紧了紧。
雨越下越大。
辣味混着焦烟，在空气中盘旋不去。
宋甜站在高台上，目光扫过被押走的俘虏，扫过熄了一半的火堆，最后落在地窖口那道被辣浆染红的裂缝上。
她忽然弯腰，从泥里捡起半片碎瓷。
瓷片边缘锋利，上面沾着一点暗红粉末。
她用指尖蘸了蘸，送至舌尖。
一瞬间，全身神经绷紧。
这不是普通的避毒丸。
是加了西域毒草的特制解药，专为对抗某种慢性毒而制。
而服用这种药的人，最近一定去过西北。
她缓缓站直身子，把瓷片攥进掌心。