宋甜亲自掌勺，一锅锅深褐色的药汤翻滚着。蒜汁、醋液、甘草、南星、板蓝根……她按比例调配，每一勺都精准无比。
药气辛辣刺鼻，远远就能闻到。
她立了块木牌：“以废换药”——拿家中腐木、果皮、旧布，换一碗清瘟汤”。
起初没人敢上前。
直到第一个孩子喝了药，半夜退了烧，第二天能下地走路。
消息炸开了。
百姓排起长队，提着破筐烂桶来换药。有人主动清扫街角垃圾，有人拆了自家发霉的墙纸当废料交上来。
太医院老太医原本半信半疑，尝了一口药汤后惊住：“这方子……能把病菌堵在肺外？”
宋甜一边搅锅一边说：“蒜杀霉，醋断链，甘草护内膜。这不是药，是屏障。”
老太医当场跪下：“老臣愿听您调遣。”
第三天清晨，新增病例从上百降到个位数。
街头不再有咳血的人倒下。那些曾围攻官府的流民，现在自发组织起来扫街、消毒、分药。
有个老太太捧着一碗药走到宋甜面前，颤巍巍地说：“姑娘，你是菩萨转世吧？”
宋甜正低头记录各坊领药人数，闻言抬头笑了笑：“我不是菩萨，我是厨子。”
话音未落，十四阿哥骑马冲来，翻身下马，手里拎着一袋米：“顺天府刚查封三家黑粮铺，进货单上写着‘陈仓米低价出清’，买家是几个乞丐头子，说是有人白送。”
宋甜接过米袋，打开一看，米粒泛黄，有些还带着红斑。
她捻起一粒，放在嘴里轻轻一咬。
霉味夹着矿物腥气立刻扩散。
她眼神一冷：“果然是从官仓流出来的。”
胤礽走过来，低声说：“我已经下令彻查所有粮道经手人。
这批米入库三年，本该销毁，却被人悄悄转运出来。”
宋甜盯着那袋米，忽然问：“你知道最可怕的是什么吗？”
“什么？”
“他们不怕我们发现。”她说，“他们就是要我们发现。这场病闹得越大，百姓越恨朝廷。等人心散了，什么都不用动手，江山自己就塌了。”
胤礽沉默。
太阳升到头顶，百口锅仍在沸腾。
百姓排着队，安静领药。有人开始自发清洗石板路，孩子们用石灰水刷墙角。
宋甜脱下沾满药渍的外衣，露出里面银光闪闪的铠甲——那是胤礽让人连夜打造的，防刺防毒，轻便透气。
她站在高台上，声音沙哑却清晰：“今天之后，每天中午十二点，这里继续发药。
家里有病人没好的，可以来领配方，记住，打扫干净，才是活下去的根本。”
人群爆发出欢呼。
有人喊：“食神菩萨保佑！”
她没回应，转身走向胤礽：“接下来，查粮仓的事你去办。我在城外设三个临时药站，防止郊区蔓延。”
胤礽点头：“你自己小心。”
她嗯了一声，抬脚要走。
胤礽突然抓住她手腕：“如果……真是内部的人放的米，牵扯太广，可能会动根基。”
宋甜停下，看着他：“那你就让它动。病能压下去，谎压不住。谁让老百姓吃霉米，我就让他吃不了饭。”
她甩开手，大步走向马车。
十四阿哥追上来：“宋姐，我跟你一起去城外。”
马车启动时，宋甜掀开车帘回头看了一眼金水桥。
马车驶出半条街，一个小孩追上来，把一张叠好的纸塞进车窗。
宋甜打开。
上面歪歪扭扭写着一行字：“姐姐，我家爹喝药好了，娘让我谢谢你。”
她把纸折好，放进怀里。
车轮碾过青石路，发出单调的响声。
远处钟楼敲了三下。
她刚要闭眼休息，马车猛地一震。
十四阿哥在车外大喊：“有人拦路！”
宋甜掀帘。
一个衣衫褴褛的男人跪在路中央，怀里抱着个发烫的孩子。
他抬起头，满脸泪水：“求求你……救救他……就剩这一口气了……”