顾蘅踏入正厅时，扑面而来的是一股剑拔弩张的压抑。
顾昀负手而立，眉头紧锁，眼底压着怒意；
沈冽则虎目圆睁，手按佩刀，周身杀气腾腾。
二人见她进来，目光齐刷刷刺来。
一个质问，一个审视。
顾昀上前一步，压低嗓音，几乎是从牙缝里挤出几个字。
“到底怎么回事？！”
他一夜之间被长子病危、次子决裂、沈家提亲这些毫无预兆的风暴卷得晕头转向，此刻只想抓住一个能理清的线头。
顾蘅却恍若未闻，径直越过他。
这一路，她早已想得明白。
沈冽若真愿让她入赘沈家，绝不会让沈清棠如此大张旗鼓上门。
顾蘅看得分明。
他根本不愿让一个在他看来“只会汲汲营营、钻营权力、不念社稷民生”的人家入赘沈家！
若非沈清棠一意孤行，他沈冽绝不会踏入这顾府一步！
若是当下态度暧昧，留下丁点回旋余地，便是给了沈清棠希望。
若当场严词拒绝，以沈清棠的心性，只会将事情变得更加糟糕。
更是羞辱了这位护犊情深的老将军。
以沈冽的暴脾气，只怕立刻就会抽刀相向！
这本身就是个死局。
就在沈冽拍案欲起，怒斥之言将脱口而出之际。
顾蘅动了！
她没有迟疑，亦无畏惧，大步流星走到沈冽面前一丈之地。
骤然撩袍，双膝落地，对着满面怒容的上将军行了一个郑重叩首大礼！
顾昀眉心一跳：好小子，都没对自己行过这么大礼。
莫不是真的辜负人家姑娘了？
顾昀暗自斟酌，其实娶也能娶。
他在这边心思不停，顾蘅那边已然开口了。
“上将军，是晚辈年少鲁莽，言行不谨！一时孟浪，言辞间或使郡主心中生惑，错会了晚辈愚钝之心意，扰了将军清宁，实乃晚辈之罪！晚辈在此，恳请将军海涵！”
一番话干净利落，将一切过错揽于己身，将沈清棠从风口浪尖妥善摘出。
更将沈府的尊严稳稳托起，端的是一个姿态无可挑剔。
沈冽胸中的怒火被这突如其来的重礼和坦**认错狠狠一遏。
他地看着跪地不卑不亢的少年，眼中暴戾稍缓，升起一丝审视与错愕。
这小子……似乎不全是传闻中那攀附权贵的顾家做派？
顾昀倒是生了个好儿子！
顾蘅不等他完全反应，继续开口。
“明懿郡主金枝玉叶，将军拳拳爱护之心，天地共鉴！晚辈深为感念！今日冒昧恳请将军恩典，”
她字字铿锵：“愿将军慈悲，认晚辈为一螟蛉子！从今往后，璋在此立誓，当以性命护清棠郡主周全，视之如骨血亲妹！承将军府门楣荣光，保郡主一生喜乐无忧！此心昭昭，天地为证，日月可鉴！如有背诺，甘受天谴！”
义兄！护她，择良配！
这几个字精准地熔化了沈冽心中最大的芥蒂和忧虑！
屏风后，沈清棠紧攥绣帕的手指猛地一松，脸色霎时褪去所有血色。
当听到“亲妹”二字时，心口那点隐秘炽热的火焰被瞬间浇灭。
那丝痛楚虽未散尽，却渐渐被一种带着无奈却安然的释然取代。