青灰色的城墙高耸入云，城门口人来人往，吆喝声、马蹄声交织成热闹的市井声响，与沿途的荒山野岭形成鲜明对比。
“这、这就是临江府？”苏婆子扶着牛车的车沿，眼睛瞪得溜圆，语气里满是不可思议，“咱们真的到了？这一路……也太顺了！”
旁边的村民纷纷附和，脸上都洋溢着难以掩饰的欢喜：“是啊！往常走山路，哪次不是提心吊胆的，这次连个像样的麻烦都没遇着，定是山神保佑。”
“终于能安顿下来了，再也不用风餐露宿了！”孩子们更是欢呼着跑到队伍前面，好奇地打量着这座陌生的城池。
苏灵望着眼前的城门，不由得轻舒了一口气，连日来的疲惫仿佛都消散了大半，心中涌起一阵暖流。
慕风的人始终未曾现身，可苏灵却能敏锐地察觉到沿途隐在暗处的守护，那些悄然退去的野兽，避开队伍的山匪，甚至几次恰到好处的水源指引，无一不是人为的痕迹。
她自然猜到了这一路顺畅的缘由，心中对慕风的感激，又深了几分，一股淡淡的思念涌上心头。
队伍随着人.流缓缓靠近城门，刚到护城河吊桥边，两名身着皂衣、腰佩长刀的守卫便上前一步，抬手拦住了去路。
为首的守卫面色沉稳，目光扫过队伍里的牛车、行囊和妇孺老幼，声音洪亮：“站住！过往行人，皆需验明身份，说明来意。你们是何方人士？要入临江府做什么？”
村长苏大强连忙上前，拱着手满脸堆笑：“官爷辛苦！我们是永安村的村民，原是北边山里的，去年遭了山洪，村子冲没了，一路逃荒过来，想着在临江府寻个安身立命的地方，求官爷行个方便。”
说着，他从怀里掏出之前在沿途驿站开具的逃荒证明，双手递了过去。
守卫接过证明，仔细翻看了几遍，又抬眼打量苏大强片刻，眉头微蹙：“逃荒的？临江府近来接收的流民不少，城里住房紧张得很。你们这一队伍，怕是有八.九十号人吧？”
“是是，一共九十二口，老的老，小的小，实在是走投无路了。”苏大强陪着小心，语气里满是恳求。
“官爷您看，我们都安分守己，绝不惹是生非，只求能在城外寻个住处，有口饭吃就行。”
周围的村民也都安静下来，紧张地望着守卫，连孩子们都收了嬉闹，攥着长辈的衣角不敢出声。
苏灵站在队伍中间，不动声色地观察着，她注意到守卫的目光在扫过队伍时，曾有一瞬停顿在自己身上，随即又移开，神色并无异常，不似有刁难之意。
“罢了，看你们也是实在可怜。最近府里有令，对流民酌情安置，不过内城是进不去的，都得安置在外城。我让人带你们去云客来客栈，那儿是府衙指定的流民安置点，暂时先住下，后续会有人来登记造册，安排落户和生计的事。”
那守卫将证明还给苏大强，语气缓和了些，沉声说道。
他朝身旁的同伴递了个眼色，后者立刻转身去招呼了一名身着短打、腰间系着“府衙差役”腰牌的年轻汉子过来。
“这是李星，让他带你们去云客来客栈，路上有什么事都可以问他。”
“多谢官爷！多谢官爷！”苏大强连连作揖，脸上的皱纹都笑成了一朵花，身后的村民们也纷纷松了口气，脸上重新绽开笑容。
年轻的衙役李星走过来，打量了一眼这支拖家带口的队伍，语气还算亲和：“各位乡亲，跟我来吧，外城路不算远，咱们走西大街，半个时辰就到。”说罢便转身引路，脚步特意放慢了些，迁就着队伍里的老人和孩童。
进城时，苏灵格外留意了城门处的盘查。
除了他们这支流民队伍，往来的商旅、货队都要出示路引，守卫检查得颇为仔细，唯独对他们，自守卫松口后便没再过多盘问，连带着队伍里拉着些许杂物的牛车都顺利通过了城门洞。
这般特殊待遇，分明是有人提前暗中打点。那个一路默默相助、不求回报的“田螺公子”，除了慕风，还能有谁？