小武坦然带了余知去贫巷，余知却因头一回撞见贫巷疾苦的模样，心中五味陈杂。她看到，这里破烂不堪的茅草房成片，砖瓦房寥寥无几。
一路上，见到了许多和小武一般枯瘦的孩子，也就六七岁的年纪，脸色蜡黄，衣衫脏污破烂，或背着比他们更小的弟弟妹妹，或挑着一捆捡来的柴火，或提着一桶水，从井边过来，一路上踉踉跄跄，清水洒了一路。
他们的肩膀还是孩子样的瘦弱，却已挑起了生活的重担，被苦难压弯了腰背。帝都城里最弱势最无助的群体都缩在这个贫苦的角落里，从男到女，从老到幼，他们无人问津，活得苟且。
隔几天就有人在哭声中死去，也有人啼哭着出生。死去的人，这一辈子的煎熬暂且到了头。方出生的婴孩，却继承着来自家庭的疾病和苦难，一岁岁地长大，最后屈服于残酷现实，或消亡，或苟且。
余知出生于钟鸣鼎食之家，入眼处皆是盛世繁华，百姓安康。若不是偶然结缘小武，也许这一辈子都不会知晓，原来光鲜亮丽的帝都之下，还藏着这样残酷的阴暗面。
正当她思绪游走间，一阵对话将她拉回现实：“……老太太的痨病也这么多年了，治是治不好的，如今，也只能常拿药罐子吊着，能挨一天是一天……”
“您说的是，不管怎样，我们都希望老人家能够长命百岁。”
“唉……大家都不容易……这药我已经开好了，记得要一日三服……”
“行舟哥哥！”小武分辨出声音，寻声跑了过去。
李行舟正送了一位老大夫走出破落的茅草屋，小武冲到他跟前道：“行舟哥哥，你今天怎么来了？”
“今天我休沐，便想着过来看看你们，结果发现你不在家……”李行舟对着小武说道，余光注意到匆匆赶来的余知，他便抬头看了过去，面上浮出一抹惑色。
余知不自然地努努嘴：“我在街上无意间碰到了小武，听说他奶奶生病了，我就跟过来看看，没想到你也在这。”
“行舟哥哥，我奶奶怎么样了？她的病能好吗？”小武担忧地问。
“能。”李行舟给了他一个肯定的微笑，“你不用担心。”
“可是……”
“小武啊，你要好好照顾你奶奶，按时让她吃药，病总会好起来的。”老大夫于心不忍，善意地撒谎道。
小武激动地问：“真的吗？奶奶真的能好吗？谢谢大夫，谢谢大夫……你的大恩大德，小武长大了一定给你做牛做马……”说着，小武便要给老大夫下跪，老大夫不敢受他的大礼，忙扶起他，宽慰了他几句，便告辞离开了。
老太太才服了老大夫给的药，情况好转了许多。余知进去看她，老太太还能自己扶着床栏坐起来，只是气色苍白，声音微弱：“这位是……”
“奶奶，这就是我跟你说的漂亮姐姐，她和行舟哥哥认识。”小武道。
“老人家，您的身体可好些了？”余知关怀上前道。
老太太忙费力地扬起手，作势挥走她，艰难喘气道：“你别过来……我这病会传人的……你还年轻，别被我这老婆子的病给糟蹋了……快走快走……”