江自寒他们来得迟，才在帝都落脚没几天，便是考试的日子。会试有三场，三天一场，一共考九天。考试期间，考生不得出考场，一切吃喝拉撒都在窄小的号舍里进行。进场前，考生都要准备好充分的食物和衣服，在经过官兵的重重搜查后，才被允许进场考试。
客栈距离考场贡院极远，住在这边的考生寅时便要起床，待收拾好东西，便趁着未醒的晨色匆匆赶往贡院。钱氏早便跟余知说了，等开考这天，她们一起去给自家相公送考。余知原本是不想去的，毕竟怕碰了熟人，架不住钱氏苦口婆心，还是心软陪着去了。
尚未开考，贡院外宽阔的场地上却是人山人海。挤在里面的人出不来，外面的人挤不进去，各地方言交杂，间杂了三两句悠长高昂的叫卖声。小商小贩总归不会错过这样好的生意机会，卖吃食的，卖被子的，卖笔墨纸砚的，还有高价卖押题的，说是买了不亏，买了必高中。
孙臣紧张地冒了一头汗，钱氏一面替他擦汗，一面安慰：“相公，你进去了就好好考，别的不要乱想了，如果碰到不会的题也不要太着急，只要尽力就好了。”
孙臣哆着嘴唇道：“我……我也知道，可我啊，就是紧张得浑身发汗……哎……第一次这么紧张过……”
钱氏笑道：“别怕别怕，天塌了还有我在你身边顶着呢……”
江自寒羡慕孙臣夫妻的恩爱，想到自己和夏夏的相敬如宾，失落来得悄然。他扫着四周，见夏夏远远地站在人少的角落里，避之唯恐不及的模样，便走过去问她：“夏夏，你怎么跑到这里来了？不过来吗？”
余知摇头：“不了，那里人多，我怕挤。”
江自寒觉得这根本不是理由，道：“大家都在那边，你也过去吧，你一个人待在这儿不太好……”
他的问话未落，便传来一声高喝：“丞相大人到——”
方才还乱成一锅粥的人群，顿时让两列持长矛的官兵哄赶至两侧，中间让开一条大道。十二抬的朱漆檀木大轿落下，白玉矮栏，纱幔低垂，一袭勾着暗金线纹的深紫袍角自幔后转出。象牙花簪，瑞凤眼勾。眉间，唇畔，高贵风雅，如天山雪莲，纤尘不染。各路官吏早下阶相迎，齐齐下拜。
“下官（草民）参见丞相大人——”
余知面色骤变。不是没想过他会来，可余知到底心存了侥念，她以为，他如今这样高高在上，多半是不屑于看人考试的，没想到……没想到他还是来了。
她失策了。
她跪在人群的最后，埋下头，手指死死地抠着平整的大理石砖面，身子颤抖着，心底狂风巨浪。
“夏夏。”江自寒无疑发现了她的异样，温暖的手掌覆上她，低声安抚，“别怕，他就是传说中的丞相大人……”
余知咬了咬唇，没有动。她竖着耳朵，耳边靴声橐橐，上阶时步步平稳，却是有一瞬的微滞。
她不知道他那滞下的一步是看到了什么，或者想到了什么，是否有发现她？他一定没有想过，失踪一年的她，重新回到了他们的原点。其实她早就放下了，她不怨他，也不再眷念。他也当早就放下了的，不然也不会这一年多来，二人各自天涯，互不问生死。
他走进贡院的路，无声又漫长，就像是过了一个世纪。仿佛是很久以后，她才听到江自寒遥远地唤她：“夏夏，起来了。”
他的身影已然被人群簇拥，消失在贡院的高墙内。门口有重兵把守着，闲杂人等，根本闯不进去。余知心有余悸，不敢在此久留，催促着江自寒早些进了考场，便叫上钱氏，匆匆离开了。
……