余知被逼走的这天，刚好是放榜的日子。
黄榜铺开了一道长卷，面前挤满了人，他们兴致勃勃地议论着榜上的排名。余知踮着脚，费劲地从榜首扫到了榜尾，并没有发现江自寒三个字，倒是孙臣的名字，刚好吊在不起眼的榜尾。
孙臣过了，比他优秀的江自寒却没过。
薄云深到底是没给他留一条活路。
江自寒也在看榜，不仅如此，他自信太过，还带了高贵美丽的黄家大小姐黄纤过来。他以为，不论如何，他都会名列前茅，因为主持科考的相爷不止一次地告诉过他，他入仕有望，将来定能扶摇直上。这话若是出自旁人的口，也许是一句荒谬的废话，可它既是出自相爷的口，那就自有它的权重所在，值得信任。不料最终榜上无名，一旁的黄千金见他落榜，方才还明媚的笑颜顿时一落千丈，她沉着脸，二话没说，扭身就走了。
黄纤的离开，无疑让他脸上火辣辣地疼，像是有无数巴掌狠狠扇在他脸上。他愧疚，他懊恼，他生气，他悲痛。亏相爷和大家都夸他才高八斗堪称当朝“曹子建”，定是今年的会元之选，原来他连上榜都不配，这是多么诡异又讽刺的事情……他怀疑这是梦，一场荒唐大梦。
正当他怀疑人生，他在人群里瞧见了余知的身影，他鬼使神差地叫住了她：“夏夏。”
余知惊讶回头。
“你还没走啊？”他问，又自嘲地说，“你也是来看我的笑话的？”
“没有，我像是那么落井下石的人么。”
江自寒的表情变幻了很久，还是没忍住，蹲在地上抱头痛哭起来：“是我没用……是我没用……我以为我能考上的，我以为我能考上，为什么我没有考上，老天爷为什么对我这么不公平……我到底做错了什么，孙臣都能考上，为什么就我考不上，我不甘心，我真的不甘心，夏夏……”这些时日来无数人的追捧，一夕间，于他而言也不过是镜中花水中月，原来他连上榜的资格都没有，又怎么配和那些人走在一处。他真是不自量力呵……
余知实在于心不忍，安抚道：“你很优秀，也许你并没有错……”她最担心也最不想看到的事情，还是来了，她终究欠了他点什么，她欠他一个进入仕途的可能，欠他一个稳妥的半生。
“我现在就是一个笑话，天大的笑话……我根本就什么都不是，也什么都不配，枉我自诩为才子，却是连会试都过不了，我算得了什么，我就是一个废物！”
“江自寒，你别这样说，你已经很努力了，你并没有辜负自己。”余知说。
江自寒仿若不闻，一句话都没说。
余知回了客栈，钱氏生怕她会走，劝她说：“夏夏，你先别急着走，留下来安慰下江自寒吧，他现在落榜了，心里一定很不好受。”
“我知道，我不会走的。”余知说，她还等着薄云深的答复，他给她的，当真就是这样一个交代吗？
钱氏又说：“老实说，我都以为江自寒是能拿第一的人，没想到……哎……”连她相公都过了，江自寒竟然没过，搞得现在她和她相公两个都不敢随便在江自寒面前晃悠，生怕他触景生情不高兴了。
她接着道：“听说相爷很欣赏江自寒，我和我相公都想着，要不你让江自寒去求求相爷，看看他能不能有什么补救的办法。相爷自己也是过来人，读书考试有多不容易，他也是知道的，说不定他真就起了恻隐之心，愿意帮助江自寒呢，你觉得呢？”