时光荏苒，转眼过去五年。
这天，镇上热闹非凡。
胡老爷的甜点店今日开张，鞭炮声噼里啪啦响了一上午，街坊邻里都来看热闹。
店铺是新装修的，门面阔气，朱漆门上挂着红绸，只等吉时一到，便揭匾开张。
只是那题字之人，尚未到来，大家左顾右盼，等着那人。
不一会，一个面容清俊的青年，身穿一件青灰色的长衫，踏步而来。
街上的行人纷纷侧目。
这是谁家的公子？
生得好生俊俏。
胡老爷站在店门口，远远看见青年，连忙迎了上来，满脸堆笑，双手抱拳，道：
“叶先生，您可算来了！
咱们门匾上的字可全靠你了，还有这副对联。
您可得给我好好写几个字撑撑场面。”
那青年正是叶修。
不知不觉间，叶修已经在刘家当了五年的私塾先生。
这五年时间，他一边教刘家庄的孩子们写字，一边用每月二两八钱的例银，慢慢买药调理身上的毒疮。
如今他清清爽爽，剑眉星目，带着几分清逸出尘的气质。
同时，他也干一些私活。
他的一手好字和医术在周围传开了。
周围十里八乡的老爷们有时会请他写东西，给一笔不菲的润笔费。
叶修微微颔首，伸出五根手指。
胡老爷会意，哈哈一笑，道：
“五两银子，没问题！
叶先生的字，值这个价！”
叶修走到书案前，打开包裹，拿出了笔墨纸砚，准备题字。
周围的百姓听说有人当众题字，都围了过来，探头探脑地张望。
叶修手腕一沉，笔走龙蛇，胡记甜点四个大字，一气呵成。
众人看见这幅字，顿时爆出一阵惊叹。
“好字！好字啊！”
“我活了大半辈子，没见过这么漂亮的字！”
“这是什么字体？好像自成一派啊！”
人群中有个老秀才，捋着胡须看了半天，忍不住摇头晃脑地赞道：
“笔力遒劲，气韵生动，此字已有大家风范。
写这字的人，绝非等闲之辈！”
叶修充耳不闻，又提起笔，写下一副对联。
上联：甜从匠心出。
下联：香自岁月来。
围观的人越来越多，议论声此起彼伏。
“这是谁啊？生得这么俊，字还写得这么好！”
“你连他都不认识？这是刘家庄的叶先生。”
“刘家庄的叶先生？就是那个又聋又哑的教书先生？”
“可不就是他嘛。听说他还会看病呢，这刘家庄上无人不知啊。”
一个妇人叹道：
“生得可真俊啊，可惜又聋又哑。”
另一个妇人接话道：
“可惜什么？人家厉害着呢！能看病，能写字，还能赚钱哩！你看胡老爷这一出手就是五两银子，顶得上咱们庄稼人干一年了。”
“可不是嘛。对了，我听说他还没娶媳妇呢。要是咱们有这个福气就好了。”
“你家的闺女才十二，急什么？”
“十二怎么了？先定下来嘛，这么好的女婿，打着灯笼也找不着。”
几个妇人叽叽喳喳地笑成一团。
胡老爷凑上前，看着那幅字和对联，眼睛都笑成了一条缝，连声赞道：
“太好了！叶先生，您这一手字真是好看。”
他一挥手，身后的管事连忙递上一个钱袋。
胡老爷又将一个油纸包双手奉上，笑道：
“叶先生，这是本店的桂花糖，刚出炉的，您带回去尝尝。”
叶修接过银子和桂花糖，微微颔首，拱了拱手，转身离开。
……
……
回到刘家庄时，已是午后。
村口的老槐树下，一个十五六岁的少年正蹲在地上，手里拿着一根树枝，在地上写写画画。
正是牛娃。
他如今已经长高了不少，身子骨也比以前壮实了，穿着一件半新的短褐，脚上一双布鞋，看起来和庄稼人家的孩子没什么两样。
刘管家看他机灵，便让他在庄上放牛，一个月管吃管住，还能攒下几文钱。
牛娃抬头看见叶修，眼睛一亮，扔下树枝就跑过来。
“叶大哥，你回来了！”
叶修笑了笑，从袖中摸出那个油纸包，递了过去。
牛娃接过油纸包，打开一看，里面是一块块金黄色的桂花糖，散发着甜甜的桂花香。
他顿时瞪大了眼睛，咽了咽口水，抬头问道：
“叶大哥，这好香啊，给我的吗？”
叶修微微颔首。
牛娃闻言，迫不及待地尝了块，道：
“真好吃，真的甜！
等会儿我给大同哥、狗剩哥留一点。
他们还没吃过这么好吃的糖呢。”
叶修笑了笑，微微颔首。
牛娃将桂花糖包好，塞进怀里，又道：
“对了，叶大哥，五爷最近老是说心口疼。
今天早上我给他送水的时候，他疼得脸都白了。
我怕他……怕他不行了。
你去看看他吧。”
言罢，他的眼眶微微泛红，泛起了泪光。
叶修心中一沉。
五爷如今在刘家庄养马。
刘老爷知道五爷年纪大了，干不动重活，便让他在马棚里帮忙，管吃管住，还给一些零用钱。
马棚在庄子的西边，虽然简陋，但好歹能遮风挡雨，比破庙强了百倍。