当两人穿过传送门，重新回到安魂星的核心时，那悬浮在空间中央的光球依然在缓缓旋转，如同一个永不疲倦的心脏。光球左侧的光束已经不见，右侧那道细细的光束依然笔直地射向远方，消失在黑暗的尽头。
科塔娜刚一稳定下来，就立刻开始拦截信号。她的离子核心在元婴五层的修为下运转得更加流畅，数据分析的速度比之前快了数倍。那些杂乱无章的电磁波、量子纠缠信号、以及先行者特有的能量脉冲，在她的核心中被一一分离、解码、重组。
忽然，她的意识捕捉到了几个清晰的字眼。
黎明号。
“无尽号呼叫黎明号幸存者——我们在行星核心侦测到微弱的敌我辨识信号。你们能收到吗？”
虽然大部分内容依旧模糊，像是隔着厚厚的水层在听人说话，但“黎明号”这三个字如同水中的气泡，清晰得不容置疑。
科塔娜经过分析后，表现得有些焦急。她的离子核心开始不稳定地跳动，那是情绪波动的外在表现——以前她不会有这种反应，但现在，她有了一颗真正的、属于人类的心。
“他们不在安魂星，而是正在往这里移动。”她的声音急促而尖锐，“无尽号收到了我们的信标，但是信标也被拉进了这颗星球。”
士官长也意识到了问题的严重性。他站在科塔娜身边，雷神之锤的装甲在光球的映照下泛着暗淡的橄榄绿。
“如果他们追踪信标而来，”他的声音低沉而平稳，但语速比平时快了一拍，“也会被拉进重力井。”
“是的。”科塔娜点头，长发在光晕中飘散，“干扰还是太强，无法警告他们。必须在无尽号被拉进来之前，解决另一道光束。”
她的手指在虚空中划动，调出一幅全息地图——那是安魂星的能量分布图。两道光束从核心光球射出，分别通往星球的两个不同区域。他们已经摧毁了第一道光束的源头，但第二道光束依然在顽强地传输着干扰信号。
就在此时，科塔娜的感知中又捕捉到了新的信息。
她的脸色一变。
“不好。”她的声音里带上了一丝紧张，“风暴叛军的六艘战舰，也朝着第二个标塔过去了。”
士官长叹了口气，那叹息中有无奈，有疲惫，还有一种“果然如此”的了然。
“唉——这不可能是巧合。”
科塔娜调出风暴叛军的通讯网络，那些明码传输的信息在她的核心中飞速滚动。她的嘴角微微上扬，露出一丝冷笑。
“不过，先行者似乎也不太欢迎这些家伙的出现。风暴叛军的通讯网络里，到处是遭到袭击的警报。那些机械狗和普罗米修斯骑士，正在疯狂地攻击他们。”
“有热闹好看了。”士官长端起Z-130压制实光枪，熟练地换上一个新的能量弹匣。弹匣插入枪身的瞬间，那些散落的零件自动组合、锁紧，发出清脆的“咔嗒”声。他满意地点点头，然后纵身跳入了传送门。
另一边的景象，正如他们所预料的一样——热闹无比。
天空被密密麻麻的圣赫利空降舱遮蔽了。那些细长的舱体如同暴雨般倾泻而下，尾部拖着橘红色的火焰，在黑暗中划出无数道明亮的光轨。空降舱砸在地面上，激起一圈圈尘土，舱门弹开，全副武装的圣赫利战士从里面冲出，举着能量剑和等离子步枪，嗷嗷叫着冲向先行者的阵地。
除了空降舱，还有十几架魅影运输机在低空盘旋，将成批成批的兵力投送到各个战略要点。那些运输机的引擎声在峡谷中来回反射，形成低沉的共鸣，震得人耳膜发麻。
眼前的山谷中，乱石嶙峋。
到处是三、四米高的岩石小山，如同一个个被巨人随手丢弃的积木。地形还算空阔，但那些岩石阻挡了视线，目视之下只能看到附近七、八米的距离。这种情况在战争中，基本等同于近身肉搏——你不知道敌人会从哪块石头后面冒出来，不知道流弹会从哪个方向飞来。
风暴叛军的部队集结得有些多，把先行者的守卫们打得也有些摸不着头脑。
眼前五个普罗米修斯骑士正被数百名敌人围攻。那些机械狗早就被打成了一堆武器碎片，散落在地上。骑士们背靠背站成一圈，手中的二元步枪和硬光剑疯狂挥舞。一个扫射，就能消灭一片野猪兽——那些小东西的身体在蓝色光束中化为离子，连惨叫都来不及发出。
但风暴叛军的数量太多了。
杀了一片，边上就能冲过来更多。野猪兽死了，豺狼人顶上；豺狼人死了，圣赫利精英顶上。那些精英战士身法敏捷，在岩石间跳跃穿梭，骑士的枪法本来就差劲——那些驱动骑士的灵魂大多是战士，不是射手——导致现场杂兵越来越少，精英越来越多。
而那些被集火的骑士，都有无人机提供超级盾牌。硬光盾牌如同透明的墙壁，挡在骑士面前，将所有的子弹和等离子束都挡在外面。无人机本身则被集火时到处乱飞——因为没有带豺狼人狙击手，风暴叛军想要干掉那些小东西十分吃力。他们的武器精度不够，射程不够，火力密度也不够。打了半天，损失很大，却还是没有办法前进一步。
部队源源不断地派来，却啃不动这几块硬骨头。
精英战士们前赴后继，想要干掉骑士。他们从岩石后面冲出来，举着能量剑，冒着枪林弹雨，拼死冲到骑士面前——然后被硬光刀一刀劈飞，护盾打爆，踉跄着躲到一边恢复。
好几次，士官长想要溜过去，都被识破了隐身。那些机械狗的眼睛——或者说，那些花瓣形装置中的灵魂核心——似乎对隐身的能量波动特别敏感。他刚一靠近，就被发现了，不得不干掉几个敌人再退回去。而且战斗的余波过于激烈，走不了几步就会出现流弹。等离子束、硬光子弹、甚至还有几发脉冲手雷的爆炸余波，在他身边炸开，逼得他连连后退。
最后，他退回到一个小山坳里，趴在一块岩石后面，端出了二元步枪。
“我来杀个对穿。”他的声音里带着一丝冷意。
科塔娜忽然开口：“你听说过狐狸分饼干的故事吗？”
“什么？”这突如其来的童话风格，把士官长弄懵了。他正全神贯注地瞄准一个骑士的头部，手指搭在扳机上，呼吸平稳得像一潭死水。
“就是两只小熊抢一块饼干，”科塔娜的声音里带着一丝俏皮，仿佛在哄一个孩子，“狐狸跑过去把饼干掰成两块，结果一块大一块小。为了公平起见，狐狸把大的那块咬掉了一些，结果大的那块变成了小的。就这么几轮下去，那狡猾的家伙把饼干大部分都吃掉了，留给两只小熊的只有两块指甲盖一样、大小差不多的饼干。”
“哦——”士官长若有所思地放下枪，“真是可怜的孩子。”
他听懂了。
狐狸是谁？
是他。
两只小熊？
是风暴叛军和先行者。
饼干？
是这片战场。
他的任务不是消灭所有敌人，而是让两边互相消耗，自己渔翁得利。只要他稍微“调整”一下战场的平衡，就能让双方打得更加激烈，消耗得更加彻底。而他，只需要在关键时刻出手，解决掉最关键的目标。
作为能读到他意识的科塔娜，表示很欣慰。这个男人虽然是“恶魔”，但他的脑子里装的不是杀戮，而是战术。在战场上，他比任何人都更冷静，更理性，更知道什么时候该打，什么时候该躲。
接下来，士官长找了一块视野开阔的岩石，架好二元步枪，几枪就把空中飞舞的无人机打掉了三架。
普罗米修斯骑士的盾牌瞬间少了一半。那些硬光盾牌在无人机坠落的瞬间闪烁了几下，然后“啵”的一声碎裂，化作无数光点消散。骑士们暴露在了风暴叛军的火力之下。
被集火之后，它们开始到处乱窜。二元步枪的后坐力让它们在移动中几乎无法瞄准，只能靠瞬移躲避攻击。风暴叛军们发出兴奋的大叫，士气大振，纷纷从掩体后冲出来，朝着骑士们扑去。
下一刻，士官长从空间戒指中掏出数个集束手雷，拔掉插销，朝着那些兴奋的家伙当中丢了过去。
“轰轰轰——”
爆炸过后，哀嚎一片。
野猪兽的尸体被炸得四分五裂，豺狼人的盾牌被炸飞，精英战士的护盾被打爆，一个个狼狈地趴在地上。
有了士官长的“分饼干”，双方都被打得摸不着头脑。风暴叛军以为是先行者放冷枪，先行者以为是风暴叛军的新战术。两边都很愤怒，两边都在死人，两边都不知道是谁在背后捣鬼。
不到五分钟，战场上就出现了空隙。
一道狭窄的、几乎没有敌人的通道，从士官长所在的山坳一直延伸到峡谷深处。
穿过这片战场，前方山体上有一个先行者建筑的入口。
入口处，一群机器狗正在和一大群野猪兽对战。那些机器狗从岩石后面扑出来，张嘴就是光线步枪的子弹；野猪兽则尖叫着举着燃料炮还击。双方都是一枪毙命——攻击高得离谱，防御低得吓人，连移动速度和闪避意识都差不多。这场面，还挺有童趣的。
三十秒后，那些充满童趣的战士们全都倒下了。机器狗化作离子消散，野猪兽的尸体横七竖八地躺了一地。
士官长从掩体后走出来，一边捡拾地上掉落的先行者武器，一边朝入口走去。他的空间戒指里已经塞满了各种先行者装备——Z-130压制实光枪有十几把，二元步枪有七八把，光线步枪十二把，硬光弹药更是数以百计。但他还是忍不住，看到一把就捡一把，像是某个热衷于收集的游戏玩家。
这座先行者建筑有点像是仓库。
里面的空间很大，穹顶高得看不见尽头，四周的墙壁上布满了能量纹路。最主要的是，里面有好多类似星盟的那种武器架——银白色的金属架子，整齐地排列成行，每一个架子上都挂着各式各样的先行者制式武器。
不只是枪械，还有不少手雷。
那些手雷呈椭圆形，表面全是凸起的锥状尖刺，在灯光下泛着冷冽的光泽。它们被固定在武器架的凹槽里，一排排，一列列，如同等待检阅的士兵。
科塔娜的声音响起：“脉冲手雷！这里面有衰减磁场发生器，可以把周围的物体分解成基本粒子。你应该在不屈之祭司上见过。”
“无法防御的手雷吗？”士官长拿起一枚，在手心里掂了掂。那手雷比UNSC的制式手雷重一些，外壳冰凉，握在手里有种沉甸甸的质感。“还真是好东西。”
他扫了一眼武器架上的数量——至少上百枚脉冲手雷，加上几十把各种型号的先行者步枪。
士官长是个行动派。
他一边跑，一边把所有武器架上的东西全都收入囊中。手雷、步枪、弹药、甚至那些固定武器的架子——他没有放过任何一样东西。空间戒指的容量在杨凡的加持下已经扩展到近乎无限，装下这些东西绰绰有余。
冲出仓库，对面出口一打开，就是和第一个标塔一样的场景。