“但她竟然狂妄到，自以为可以永远从我的手中保护她的宠物！”
士官长想要挣扎，但身体纹丝不动。他想要说话，但喉咙如同被塞了棉花，发不出一点声音。他甚至能感觉到雷神之锤中的科塔娜也在挣扎——她在试图从离子核心中脱出，试图施展法术，试图做些什么。但她的元婴期修为在这个男人面前，似乎一文不值。
“如果你连这些野兽都无法掌握，代表人类尚未继承衣钵。你们的优势，还是可以被阻止的。”
那人居高临下地俯视着他。那双暗金色的眼睛里，没有杀意，没有愤怒，只有一种冷漠的、如同看待蝼蚁般的淡然。
“听好了，人类。时间，不再是你们的盟友。”
他的声音在整个核心空间中回荡，每一个字都如同铁锤砸在钢板上，铿锵有力。
“先行者——回来了！”
话音落下，他的头盔从背甲上延伸出来，一片片黑色的金属板覆盖到他的脸上，发出轻微的“咔嗒”声。头盔合拢的瞬间，他的眼睛变成了一对发着红光的狭长缝隙，如同黑暗中燃烧的炭火。
全覆式战甲之外，出现了一些无形的能量波动。不是离子能量，也不是硬光科技——那种波动士官长从未见过，科塔娜的数据中也找不到任何匹配的条目。它无声无息，无色无味，却让人的灵魂都在颤抖。
那人随手一甩，如同赶苍蝇一般，把士官长丢了出去。
约翰的身体在空中翻滚了数圈，重重地撞在一根柱子上，又弹落在地。雷神之锤的护盾疯狂闪烁，能量读数从百分之七十五骤降到百分之十。他趴在地上，大口大口地喘着气，胸腔中如同有火焰在燃烧。
那个平台缓缓上升，带着那人回到了火球之中。黑色大球的板块慢慢合拢，将那颗微型恒星重新封存起来。岩浆般的纹路逐渐暗淡，球体恢复了最初的模样——只是体积依然庞大，依然散发着令人不安的压迫感。
士官长可以动了。
他猛地从地上弹起来，双手撑地，膝盖跪在冰冷的金属地面上，大口大口地喘着粗气。汗水从额头滑落，滴在面罩的内壁上，模糊了他的视线。他的心跳快得如同战鼓，那是在极度恐惧后的生理反应——他无法控制。
科塔娜也终于有了反应。她的声音在颤抖：“跃迁空间裂开了！士官长，快走！”
约翰抬头看去。
那颗巨大球体的上方，空间正在扭曲、撕裂。一道巨大的裂隙正在缓缓张开，边缘跳动着蓝紫色的电弧。那裂隙的大小，足以容纳一艘战舰通过。
“那东西……”科塔娜的声音里带着难以置信，“竟然是一艘战舰！”
无法理解，但极其危险。
士官长没有半分犹豫。他翻身而起，朝着一旁的传送门拼命跑去。雷神之锤的伺服系统发出尖锐的嘶鸣，那是推进器过载的警报。他的速度快得惊人，双脚在地面上踏出沉闷的声响，每一步都在银白色的金属板上留下一个浅浅的凹痕。
身后，那颗黑色球体的板块已经彻底合拢。它静静地悬浮在那里，如同一只刚刚饱餐过的巨兽，正在沉睡。
科塔娜的大脑在飞速运转。她整理着之前从光环和方舟上得到的所有数据，交叉比对，逻辑推演，终于得出了一个令人胆寒的结论。
“那人是先行者宣教士！”她的声音急促而尖锐，“是他操纵了无尽号的信号，好让我们放他出来！那两个光束，其实是囚禁他的牢笼！”
有些马后炮。但既然科塔娜说了出口，就证明这些结论已经经过了严密的运算和验证。
没有时间后悔，没有时间思考。
士官长一个飞跃，跳进了传送门。
白光吞没了他。
下一刻，他出现在了一片山崖之上。
天空不是真正的天空，而是安魂星内部的穹顶，高得看不见尽头。穹顶上布满了先行者的能量纹路，如同一个巨大的电路板，幽蓝色的光芒在其中缓缓流动。但此刻，那些纹路正在紊乱地闪烁，如同出了故障的灯泡，忽明忽暗。
士官长的心中惊疑不定。他的呼吸急促，胸膛剧烈起伏，双手还在微微发抖。刚才那种情况——那种被一只无形的手扼住喉咙、被拎到半空、被当成蝼蚁般随手丢弃的感觉——他从未体验过。
对方明显是把他当成了蝼蚁，连亲手捏死都懒得去做。
如此强大的敌人出现了。这，或许就是杨凡所说的灭世大劫。
因为那个家伙，对整个人类都带着极大的敌意。不是对星盟，不是对某个种族，而是对人类——对整个人类文明。
还没等他缓过神来，科塔娜再次喊道：“士官长，看上面！”
空中，浓厚的云层缓缓被打开——不是自然消散，而是被某种巨大的力量强行撕裂。云层向两边翻涌，如同被劈开的帷幕，露出后面那片幽暗的虚空。
一艘硕大的战舰，出现在了头顶。
那场景，如同杨凡第一次见到“漫漫长夜”号时的震撼——无尽号的规模，同样给人无比的震撼。它的舰体长达五千六百米，银白色的装甲在幽蓝色的光芒下泛着冷冽的光泽。舰首的四门主炮微微扬起，炮口指向远方；舰身两侧的防御炮台整齐排列，如同等待检阅的士兵；舰尾的引擎喷口还残留着蓝色的尾焰，但已经明显失去了推力。
这艘庞然大物浑身冒着电弧——不是攻击性的电弧，而是系统过载、电路短路时的火花。它看起来是在自己飞行，但高度却在不断下降，速度也越来越慢。如同一只折断了翅膀的巨鸟，正在挣扎着滑翔。
士官长的通讯频道里，传来了清晰的信号：
“求救！求救！这里是无尽号舰长呼叫！本舰船遭到不明来源物控制，已失去所有动力！目前正在朝一颗不明先行者行星坠落！重复，正在坠落！请求任何单位救援！”
那声音急促而尖锐，舰长的冷静在这一刻已经被抛到了九霄云外。不是因为他不够专业，而是因为眼前的景象太过诡异——一艘满载武器和战士的超级航母，就这样被一股看不见的力量俘虏了。
庞大的舰体在士官长上空万米处划过，如同一片大陆从头顶飘过。它遮蔽了天空，遮蔽了光芒，只留下一片巨大的阴影笼罩着大地。舰体移动时带动了整个空间的气流，狂风呼啸，脚下的山崖都在颤抖。
“正在标记落点。”科塔娜的声音里带着一丝无奈，“预计在正北方77.8公里的位置撞上星球。”
士官长看着远去的战舰，无奈地叹了口气。
这一天发生的事情太多了。从黎明号苏醒，到风暴叛军的袭击，到安魂星的坠落，到普罗米修斯骑士的围剿，到科塔娜的分裂与疯狂，到宣教士的归来——每一件都足以让普通人崩溃。
就连他，都感觉有些累了。
然而，命运似乎还觉得不够。
一颗硕大的圆球——带着岩浆般的裂纹，如同刚从炼狱中爬出的恶魔——从下方山谷中缓缓升起，停在了距离他不到千米的地方。
那正是宣教士的战舰。
它散发出的能量扭曲了附近的空间，让周围的景物都出现了波纹状的畸变。那能量波穿透了雷神之锤的护盾，穿透了他的装甲，穿透了他的皮肤和肌肉，直接作用在他的灵魂上。
约翰浑身汗毛竖了起来。
宣教士。
那个家伙正盯着无尽号坠落的方向，缓缓飞去。
无尽号是他们回家的唯一希望。
士官长收起枪，从空间戒指中拿出一架妖姬战机。战机在平台上展开，机翼张开，引擎开始预热。
“这太慢了。”科塔娜的声音忽然响起，“还是我来吧。”
她从雷神之锤中飞出，化为人形——那个穿着红色吉普赛长裙的女人，长发在风中飞舞，眼神坚定而温柔。她张开双臂，环抱住士官长的腰，然后腾空而起。
“抱紧了。”
士官长下意识地搂住了她的腰。
科塔娜的速度快得惊人，如同一颗红色的流星，朝着无尽号坠落的方向疾驰而去。风声在耳边呼啸，地面的景物飞速后退，他们与那艘正在坠落的战舰之间的距离，正在以肉眼可见的速度缩短。
前方，无尽号的舰体已经开始倾斜。
它的舰首正在下沉，舰尾高高翘起，如同一根即将插入大地的标枪。