三月春暖，御花园里的玉兰开了。
储秀宫外的广场上站着五十名经过初选的秀女。
往年选秀，秀女们聚在一处，比家世，看衣着。
言语间全在打探皇上的喜好。
今年不同，内务府贴出的名帖上，规矩全变了。
皇后懿旨：今年选秀，重长技，轻虚名。
名帖留白一栏，专填“特长”。
广场东侧，几名秀女凑在一处交谈。
“听闻皇上不好女色，这半年去后宫的次数屈指可数。”
太常寺少卿之女孙妙兰手持一柄绢扇，语调干脆。
“你们在家中难道没听到风声？如今宫里的高位娘娘们，手里捏的全是实权。”
“德妃管采买，淑妃管修缮。”
孙妙兰压低嗓音。
“她们手里过的银子，比我爹太常寺一年的流水还多。”
站在她身旁的武将之女楚霜用力点头。
“我哥在兵部任职。他说淑妃娘娘上月驳回了内务府虚报的木材价。”
“硬是挤出三千两白银移交兵部。兵部尚书看了条子直呼内行。”
“所以啊，咱们这回进宫，要是能被哪位娘娘挑中去理账督工，那才是实打实的体面。”
孙妙兰握住腰间挂着的玉算盘坠子。
“我娘说了，男人的宠爱靠不住。这后宫里，谁能扛起后宫的开支重任，谁说话才硬气。”
旁边站着的柳若水听完这番话，头埋得更低了。
她是光禄寺丞的嫡女，刺绣平平，算账不通。
只会熬汤煎药，打理些内宅琐事。
听到周围人都在盘算怎么分管内务府的差事，她心底凉了半截。
只觉得今日进储秀宫定会落选。
辰时三刻。
储秀宫正殿的门开了。
沈若筠端坐在正中，面前摆着名册与印泥。
钱宛宁与骆清晚坐在两侧。
三人不去打量秀女的身段容貌，全在翻看手里的特长清单。
掌事太监拔高嗓音，念了孙妙兰的名字。
孙妙兰走上前，行了规规矩矩的大礼。
钱宛宁直接拿起她的名帖。
“太常寺少卿之女。名帖写着你从八岁开始看家里米行的账本，精通心算？”
孙妙兰大声回答：“回德妃娘娘，臣女六岁背口诀，八岁算账。家里名下三个铺子的流水，皆由臣女过目。”
“好。”钱宛宁放下帖子，“本宫考你。”
“三百匹云锦，江南进价单匹四两七钱，陆路运费每十匹需三钱银子，沿途打点与防潮损耗折算一分。总共需入库多少银子？”
孙妙兰在心里快速盘算，脑中将运费与损耗相加。
不过几息功夫，她双手交叠于腹前，声音干脆利落。
“回德妃娘娘，一千五百六十九两七钱。若逢梅雨季防潮损耗加半成，便是……”
钱宛宁抬手制止了她继续报数，拿笔在宣纸上写了几个数字，痛快地点头。
“账算得一文不差，是个好手。”
钱宛宁转头看向沈若筠。
“皇后娘娘，这人钟粹宫要了。”
沈若筠提笔在名册上做了个记号。
“准。孙妙兰，封常在，入钟粹宫。”
“平日跟着德妃理账。把差事办妥，月例之外，内务府另算一份贴补。”
孙妙兰高兴地磕头谢恩：“臣妾定不负娘娘重托！”
第二名被叫进去的是武将之女楚霜。
骆清晚看了她的特长，直接发问：“你懂营造之法？”
楚霜抱拳回话：“臣女自幼跟在兄长身边看城防图，懂看图纸。懂算砖瓦土方的用量。”
骆清晚当即拍板。
“你来储秀宫。御花园西侧的宫墙开春要修缮。”
“你明日便去算土方，省下的料子，记你一功。”
楚霜大喜：“臣妾遵旨！”
接下来进去的几名秀女。
有懂农学被派去侍弄御药房草药的。
有懂厨艺算食材成本被派去膳房监工的。
储秀宫正殿活脱脱变成了一个人尽其才的大型春招现场。
直到掌事太监念了柳若水的名字。
柳若水提着裙摆走上前。
她太紧张，走路甚至有些发飘。
走到殿中跪下行礼，声音极小：“臣女柳若水，给各位娘娘请安。”
大殿内安静了三息。